– Да, – чуть более резко, чем следовало, отозвалась она в надежде, что расспросы на этом закончатся. Но куда уж там.
– Опять боли? – и снова этот тревожный взгляд. Даже белки его глаз настороженно заблестели.
– Ничего серьезного, – она мотнула головой, стараясь выглядеть как можно беспечнее. С тем же успехом можно было сразу сказать правду. Обманывать Элис не умела никогда, особенно Джо. Парень поджал губы, сердито посмотрел на неё, а она вздохнула и сдалась. Как обычно. – Просто выписали очередные таблетки.
– Более сильные, – это было утверждение. Он скрестил руки на груди, глядя на неё в упор. Как же Элис бесили такие взгляды!
– Я бы не сказала… – она натянула форменную юбку и закрутила волосы в гладкий объемный пучок. Заколки в очередной раз сбежали на поиски лучшей жизни, так что пришлось воспользоваться подручными средствами в виде пары длинных карандашей.
– Значит, прошлые уже недостаточно эффективны?
– Джо, подбор препаратов не производится по щелчку пальцев. С моим диагнозом приходится искать обходные пути.
– Так, все же боли были.
Элис вздохнула. И почему она каждый раз пытается отпираться? Джошуа видел все её приступы, сам отвозил в больницу, когда бывало особенно тяжко. Да за последний год они вызывали скорую чаще, чем за все пять лет.
– Были.
– Мне кажется, твои врачи просто теряют время, – он уже был не на шутку взволнован, но Элис лишь закатила глаза.
– Ты прекрасно знаешь, что на операцию у меня нет денег. Спасибо хоть на страховку и лекарства зарабатываю, и то благодаря Кестеру.
– Можно попросить у него…
– Нет! – отрезала Элис. – Он и так достаточно сделал для меня, чтобы я пустила кровь его кошельку. Ты же знаешь, клуб не приносит запредельных доходов. А Клаус уже стар… Со мной всё в порядке, правда.
Она улыбнулась, но Джо остался серьезен, внимательно вглядываясь в потемневшие от усталости глаза подруги, в которых не осталось и намека на присущую им теплую зелень. Так… грязная кофейная муть.
– Страховка, лекарства, квартира. Мне продолжать? – Элис иронично подняла бровь. О’Нили вздохнул, после чего в два шага сократил расстояние между ними и обнял.
– Глупая гордячка, – пробормотал он.
– Сентиментальный галбой4.
Парень хохотнул отпуская. Элис тоже улыбнулась, ласково глядя на него.
– Иисус следит за тобой, детка! – Джо подмигнул правым глазом, в тысячный раз скопировав жест Спасителя из «Догмы», и она непроизвольно закатила глаза. Тот ещё, ходок по воде…
– Не волнуйся, со мной всё будет хорошо. А сейчас, великий надзиратель, можно я уже пойду на работу?
– Проваливай, – махнул он, беря в руки сковороду. Вот уж кто-кто, а друг точно мог спокойно побороться за звание лучшего повара если не Америки, то уж Массачусетса-то точно.
– Да