– Элис нравятся молодые люди. Как и мне.
Да, оказаться чернокожим геем из набожной семьи – то ещё испытание для стеснительного подростка, но она бесконечно гордилась им, его смелостью и невероятной честностью перед самим собой и другими.
Вместе они регулярно участвовали в олимпиадах и один раз даже съездили в Бостон, попав в тройку призёров на соревнованиях по спортивному программированию. Так что никто не удивился, когда закадычные приятели решили поступать в Мекку для всех компьютерщиков страны – Массачусетский Технологический Институт. Но если родители Джо без лишних разговоров согласились платить за его обучение, то Элис… Элис приходилось рассчитывать только на себя, свои мозги и руководство университета, которое согласилось бы назначить ей стипендию. И она добилась своего.
Кто-то сказал бы – повезло, и такая удача выпадает раз на миллион, но Эл знала, что не все вопрос везения. Без адского труда не было бы ни великолепно сданных выпускных тестов, ни призов на олимпиадах, ни грамот за участие в конкурсах. Эти маленькие, тщательно накопленные победы помогли в последний момент выцарапать бесплатное обучение там, куда стремились тысячи таких же талантливых подростков, как и она.
Конечно, не все оказалось так просто. Университет дал шанс, а теперь Элис предстояло отплатить ему тяжелым трудом. Учиться в Массачусетсе всегда было сложно. Огромные нагрузки, безжалостные требования и отсутствие поблажек доводили до нервного срыва половину только поступивших уже через два месяца. И она не стала исключением. Да, Элис справлялась. Привыкнув много учиться, она самостоятельно пробиралась по джунглям самых разных научных областей и показывала отличные результаты, однако, цена оказалась высока. Мучившие с детства слабость и боли в груди лишь усиливались с каждым проведенным в этих стенах годом. Но теперь, спустя почти шесть лет, обучение подходило к концу. Два семестра, последние тесты и выпускная работа отделяли их с Джо от финала. Ей оставалось надеяться, что она переживет этот непростой год.
Неожиданно под окнами раздался уж слишком оглушительный рёв проносящегося мимо автомобиля, а снизу послышалась соседская отборная ругань, выдернув Элис из размышлений. Она бросила взгляд на стену и застонала: часы показывали половину одиннадцатого утра. Рано. Слишком рано для её уставшего организма. Вчерашняя смена в клубе дядюшки Клауса, где она обычно подрабатывала два раза в неделю, оказалась уж слишком суматошной. Причем настолько, что попасть домой удалось лишь далеко за полночь. Триша, один из трех работавших у Кестера администраторов прохлаждалась где-то на Бермудах и обещала вернуться только на следующей неделе.
Элис снова потянулась, почувствовав, что уставшие за три рабочих дня ноги ничуть не отдохнули. Ничего нового. Она встала с кровати, включила на ноутбуке местное радио и, сопровождаемая вечным хитом