Темная Мэри всех и всегда называла «странники». Очевидно, под этим подразумевалось, что все люди путешествуют по жизни в поисках чего-то. А может, и что-то еще более заумное: с Темной Мэри никогда ни в чем нельзя было быть уверенным.
– У тебя есть магические книги? – рискнула спросить Беатрис. – Не литературные журналы в фальшивых обложках, которые ты показываешь своим клиентам, а настоящие магические книги? Такие, где было бы написано о сидах, о духах, о силах, которые движут миром?
По лицу Темной Мэри скользнуло удивление. В следующие мгновение она улыбнулась.
– Ты хочешь изучать колдовство, странница? Стало быть, ты одна из нас?
– Нет, – резко сказала Беатрис и спрыгнула с постамента. Она протянула к Темной Мэри руку и закрыла глаза. И в руке ее вспыхнул крошечный язычок пламени.
Темная Мэри испугалась и отшатнулась.
– Так ты… – сказала колдунья не свойственным ей обыкновенным тоном, без напевности и загадочности. – Так ты настоящая. Я думала таких почти не осталось, – взгляд ее стал сосредоточенным и деловитым. – Ты хочешь учиться?
– Скажем так, – спокойно ответила Беатрис, – у меня есть вопросы, на которые я хочу получить ответы.
– Я знаю, человека, который может тебе помочь, – притворно-задумчиво протянула Темная Мэри, напомнив Беатрис вредных речных духов. – Что мне за это будет?
– Беда тебе будет, – пообещала Беатрис, – если ты откажешься мне помогать.
Люди – не духи. Зачастую их проще запугать, чем подкупить.
– Знаешь ли ты, колдунья… – сказала Беатрис с усмешкой, всем своим видом демонстрируя превосходство настоящего, хоть и не обученного, мага над шарлатанами. – Знаешь ли ты силу слова? Мне достаточно лишь бросить одно проклятие в твою сторону, и неудача будет преследовать тебя всю жизнь. Чтобы проклинать, особого мастерства не нужно: злые духи охотно откликаются на злые желания.
Темная Мэри неплохо держалась. Ни единым намеком не выдала она своего страха. Недаром все же она была главой целой банды таких же мошенников и проходимцев.
– Так кого мне нужно найти? – поторопила Беатрис и пустила в ход свой Самый Страшный Взгляд.
Темная Мэри продолжала колебаться. Разумнее всего было бы сейчас уступить и сказать заветное имя, но уходить, не урвав выгоды, было не в ее правилах.
– Эйден, – сдалась она наконец. – Его зовут Эйден, и он такой же, как ты. Настоящий. Он живет в Проклятом лесу уже года два.
– Значит, в лес, да? – сказал Даррел очень невеселым тоном и спустился на землю.
– Не будем терять времени, – сказала Беатрис, и они пошли прочь из города, в сторону Старого Особняка и Проклятого леса.
А Темная Мэри облегченно выдохнула и поспешила в Кривой переулок – выпить вина в пабе «Серый осел»