– Бедный! Бедный! – шептали они испуганно.
– Бедный! Бедный! – вторил им маленький народец со стрекозиными крыльями, спустившийся с неба.
– Держись! Не умирай! Эйден, не умирай! – умоляли они все вместе.
Горестно завыл один из гримов.
Между деревьями зажегся свет, словно поднялось маленькое лесное солнце. Свет все приближался и приближался, и к реке вышла девушка с растрепанной рыжей косой. Она была очень красивая, но не такой красотой, как сиды. Лица сидов совершенны, черты – правильные и самую малость резкие. У этой девушки черты лица были совсем другие: округлые щеки, вздернутый нос и зеленые глаза с пушистыми-пушистыми ресницами. К тому же, она была невысокого роста.
Прелестная девушка опустилась на колени рядом с раненым.
– Эх, Эйден, – вздохнула она. – Снова мне приходится тебя спасать. Дети мои, – обратилась она к людям с козлиными ногами. – Дайте мне свою силу.
– Да, хозяйка! – загалдели духи. – Возьми нашу силу. Спаси нашего друга!
Девушка прижала одну руку к земле, а другую к груди раненого. В то же мгновение деревья и трава вокруг нее начали вянуть. Листья высыхали и опадали, а трава рассыпалась от одного дуновения ветерка. Чистый белый свет бежал по рукам девушки, от корней деревьев и стеблей травы к раненому. Рана начала затягиваться. Эйден судорожно вздохнул и приоткрыл глаза.
– Не бойся, Эйден, – тихо сказала девушка. – Я с тобой.
– Мы все с тобой! – пискнула одна из духов с козлиными ногами.
Остальные согласно закивали. Отдавая свою силу, они изматывали себя, но не сдавались.
В скором времени Эйден уже смог подняться на ноги. Девушка взяла его под руку и повела прочь от реки. Остальные духи следовали за ними на некотором расстоянии. Два косматых черных пса преданно бежали рядом с хозяином. Вдруг они остановились, и стойка их была тревожной.
– Чужаки в лесу, – прохрипел Эйден. – Неужели Дикая Охота вернулась?
– Мы проверим! – пообещали крылатые духи и исчезли в мгновение ока.
Вернувшись они рассказали, что видели на границе леса юношу и девушку, которые ищут Эйдена. Эйден тяжело вздохнул и посмотрел в глаза гримам. Псы поняли эту безмолвную команду и скрылись в ночи.
***
Когда Беатрис и Даррел дошли до Проклятого леса, дождь давно прекратился, а солнце уже почти село. Вымокшая во время грозы одежда никак не высыхала. Они замерзли и устали и теперь просто бесцельно брели вперед. Время от времени у них на пути вырастало дерево, и им приходилось сворачивать, и в конце концов они поняли, что заблудились и не помнят даже, откуда пришли.
– Какая грустная история, – хмыкнул Даррел. – Младшую сестру забрали сиды, а старшая вместе с единственным другом сгинула в лесу.
Беатрис