– Не бойся, дитя. Мы никому не причиняем зла, и тебя мы тоже не обидим. Мы заберем тебя с собой. Туда, где нет смерти и горя, в самый лучший во вселенной край.
И вдруг Элен все стало ясно. Она наконец поняла, с кем столкнулась, и поразилась, что не догадалась сразу, еще когда встретила «фею».
В землях сидов нет смерти, нет горя. Сиды проводят всю жизнь в бесконечном празднестве. Они охотятся, пьют вино, поют песни и иногда похищают людей, чтобы те разделили с ними их вечные забавы.
Сиды так давно не объявлялись в мире людей, что люди перестали верить в них. Поэтому Элен даже не пришло в голову, что можно просто идти по пустынному городу и вдруг встретить сиду.
– Я не пойду! – закричала Элен и попыталась встать, но тело не слушалось ее.
– Пойдешь, – беспечно сказал Дини-Ши и отвернулся к костру. – Что держит тебя по эту сторону границы? Долг? Привязанности? Привычка? Отпусти все это и сможешь попасть в лучший из миров. Отпусти все это, – мягко повторял Дини-Ши. – Ничего из этого тебе больше не нужно, впереди только радость, вечная радость. Тир-на-Ног ждет тебя, Прекраснейшая из королев зовет тебя…
И он снова запел. Остальные сиды-охотники мгновенно подхватили мотив.
От дыма у Элен заслезились глаза, и очертания леса расплылись. Потом перед глазами у нее возникло бескрайнее поле цветов: красных, желтых, фиолетовых. Они покачивались в такт песне на непонятном языке. Существа, легкие и свободные, как редкие облачка в ясный день, танцевали, ловко переставляя босые ноги, украшенные золотыми браслетами. И сама Элен стала легкая-прелегкая и захотела танцевать с этими волшебными созданиями, но что-то держало ее и тянуло вниз к земле, не давая ступить и шагу. Дини-Ши ласково сжал ее руку.
– Пойдем с нами, – сказал он. – Отпусти все и пойдем с нами. Мы будем танцевать до заката.
А потом солнечный свет затопил все, и Элен забыла, что случилось дальше.
Сиды еще немного посидели у костра и полюбовались спящей девочкой. Она и в самом деле была прехорошенькая: с шелковистыми рыжевато-русыми волосами, высоким лбом и тонкими летящими очертаниями носа, губ, бровей.
– Забавно, правда? – сказал тот охотник, что сидел, прислонившись спиной к дереву. – Королева еще не разу не была рыжей.
– Главное, чтобы она согласилась стать рыжей, – сказал тот, который первым заметил, что Элен проснулась. – Мы с таким трудом нашли ей новый дом, а если ей не понравится…
– Ей понравится, – заверил их Дини-Ши. – Ланнан еще не разу не ошибалась.
Издалека донесся вой, полный тоски и злобы. Борзые встрепенулись, одна из них оскалилась.
– Это не волки, – сказал один из тех, кто до этой секунды не проронил ни слова, и потрепал напряженную собаку за ухом.
– Откуда здесь гримы? – спросил другой.
– Я догадываюсь, кто их вызвал, – ответил Дини-Ши и взял спящую Элен на руки. – Нам пора.
Охотники схватили свои колчаны, потушили костер