Усатый на это ничего не сказал. Он деловито добил три оставшихся шара подряд, положил кий на стол, и молча окинул нас взглядом. Ещё немного помолчал, и наставительно произнёс:
– Было забавно, друзья мои, но не очень интересно. Вы ещё слишком юны для таких ставок. Тем не менее, извольте расплатиться.
Я, конечно, расплатился. Усатый разобрал свой кий, пожал наши обмякшие ладошки, и удалился. Мы сели за барную стойку.
– Выпьем? – спросил я Никитку.
– Выпьем, – ответил он.
– Только у меня денег нет. Совсем. Если не вернёшь мне то, что я тебе проиграл сегодня, то даже до аванса жить не на что.
– Ты ведь всё равно пропьёшь…
– Пропью, – вздыхая, согласился я, поднял кверху палец и, перехватив взгляд Ники, ещё печальнее добавил. – «Саузы»… две…
Ника подала две стопки.
– Он хотел две бутылки, – заметил Никитос.
– Знаю, – небрежно бросила она ему, и участливо обратилась ко мне. – Хватит и одной. Ты прости, Паш, ты не виноват ни в чём, всё из-за этого вот, – кивнула она на Никитку. – А папа мой призёр нескольких чемпионатов Санкт-Петербурга.
– Что? – спросил я.
– Кто? – не понял Никитка.
– Это мой отец был, – она глазами стрельнула в сторону выхода. – Я рассказала ему про ваши манёвры и попросила показать, кто есть кто на самом деле. Вот.
– Спасибо, что вообще не сдала владельцу заведения. А то нас и побить могли крепко, – выпив, усмехнулся Никитка.
– Ну ты и мудак, – снова вздохнул я.
– Тебя убить мало, мразь… – ответила Ника, и снова наполнила наши рюмки.
И так бывает: нового любимчика, не дав отставки старому, завела она, а мразь – он. Но, так или иначе, уделала она нас элегантно, тут уж ничего не скажешь. Подлость и красивое коварство рука об руку идут с женщиной по жизни. Что ж, могло быть хуже.
Но горевали мы недолго. С бильярдной страницей жизни завязали, конечно – после такого фиаско, выпендриваться дальше было просто смешно. Зато Никитка нашёл работу получше, а я с новой волной энтузиазма ударился в работу старую.
Новые совместные приключения прятались не за горами…
***
Однажды утром зазвонил телефон. Я снял трубку:
– Да.
– Здравствуйте, – сказал