Такое усиление сполетского дома не понравилось Папе, и он пригласил в Рим германского короля Арнульфа, посулив ему императорскую корону. Арнульф не стал отказываться и двинулся по направлению к Риму, по дороге грабя селения. В те времена это был самый обычный способ добывания пищи для войска в дороге.
Формоз был уверен, что для Церкви выгоднее, чтобы императорская корона принадлежала далекому германскому королю, который живет за горами, нежели представителю итальянской знати, находящейся совсем рядом и не оказывающей должного почтения наместнику Бога на земле.
Императорской короной желал также овладеть юный красавец рыцарь Ламберт II, сын умершего в 894 году Гвидо II Сполетского, который имел среди римской знати большое число сторонников.
Узнав о приближении Арнульфа, энергичный Ламберт бросился готовить к обороне свой родной город Сполето, а защиту Рима взяла на себя его мать. Папа Формоз был схвачен сторонниками Сполетского дома и упрятан в замок Святого Ангела, а Вечный город запер ворота и приготовился к бою.
В феврале 896 года Арнульф подступил к стенам Рима и потребовал открыть ворота, на что римляне ответили оскорбительными насмешками. Тогда германцы в ярости бросились на стены, пробили ворота, а к вечеру ворвались в город со стороны Неронова поля – так называлась равнина, тянувшаяся от Ватикана до Мульвийского холма.
В Риме враги Арнульфа быстро присмирели, и ничто не помешало его пышному вступлению в город и коронации в базилике Святого Петра. Римляне принесли присягу верности Арнульфу, после чего тот поспешил покинуть Рим, чтобы покончить со своими сполетскими соперниками.
Арнульф двинулся на Сполето, но внезапно оказался разбит параличом. Произошло это, как думали, не столько от яда, сколько от безалаберного и беспутного образа жизни. В скором времени скончался Папа Формоз, от болезни или от яда – осталось загадкой.
После его смерти обстоятельства сложились в пользу дома Сполето. Преемником Формоза на папском троне был ставленник Сполетского дома, Стефан VI. Обезумев от ненависти, он совершил неслыханное деяние, покрыв позором себя и свой варварский век.
Стефан VI предал суду Формоза за то, что тот короновал германца Арнульфа. Формоз был мертв и мирно покоился в своем саркофаге. Это возмутило Стефана VI. В начале 897 года был созван церковный собор, труп Формоза извлекли из саркофага, одели в папское облачение и посадили в кресло.
Совершенно серьезно мертвецу предъявили официальное обвинение. От имени усопшего оправдательную речь произнесло какое-то духовное лицо. Формоз был признан виновным, осужден и низложен, с него сорвали папское одеяние,