Постепенно римский епископ занял главенствующее положение среди всех остальных епископов Апеннинского полуострова и близлежащих островов. А затем он добился права назначать и отстранять от должности священников. В начале IV века Папа Константин пожертвовал огромные суммы на строительство дворцов и базилик.
Постоянной резиденцией Пап стал Латеранский дворец, который более напоминал собой крепость, что в общем-то было не случайно, ведь в неспокойное время высокие надежные стены нередко выполняли оборонительную функцию.
Теперь богослужение проходило в соборах и храмах, специально построенных для этих целей. Раньше оно обычно проводилось в домах мирян и всех последователей веры. Храмы и церкви только утверждали господство христианства.
Все же расколы и споры были неизбежны. Находились противники той веры, которую проповедовал Рим и его Папы. Они объединялись в отдельные группы, со временем становившиеся все больше, и по-своему толковали Библию, традиции и христианские обряды, поэтому стремились отделиться от основного направления.
Таких несогласных больше всего было на востоке, на тех территориях Римской империи, где располагались греческие колонии, а также в пограничных с Византией областях. Здесь и начались ответвления.
Разные направления восставали друг против друга и не желали терпеть единства. Так произошел раскол между Западом и Востоком. Утвердил два направления в христианстве Сердикский собор.
С этого времени Папа, который почувствовал, что его власть находится под угрозой и что его постепенно притесняют, стал претендовать на верховенство в светских делах. Возвышение Папы происходило одновременно с другим процессом – сведением к минимуму власти императора.
Как раз в это время население Рима эмигрировало в Византию, где многие находили своих единомышленников по вере или же просто спасались от раздоров Пап и императоров, которые неизменно отражались на жизни простых людей. При этом все их имущество передавалось Папе. Это был закон, благодаря которому росли земельные владения Церкви.
Папский престол стал настолько популярным, что за право его наследования споры разгорались еще при жизни действующего Папы. Назрела необходимость упорядочить весь процесс. В связи с этим Папа Симмах издал первый указ о выборах. Чтобы предотвратить интриги и влияние светских лиц, отныне запрещалась всякая деятельность, направленная против Папы при его жизни. Это стало весьма актуальной мерой, так как после смерти Папы из церквей выносились драгоценности, которые тратились на то, чтобы склонить как можно больше сторонников к избранию определенной кандидатуры.
Аталарих, король остготов, даже приказал префекту Рима прибить на стене базилики собора Святого Петра дощечку, на которой был написан указ о запрете подкупов.
Уже тогда начала складываться мощная материальная