Когда она вернулась на улицу, тихо прошептала:
– Dirty smelly pig.
Экономка рассматривала дома, людей, что бродили по улице, но скоро внимание привлекли дети. Они носились с открытыми головами, носы и щеки были красные, изо рта валил пар, но ребятня не обращала никакого внимания на холод. Однако за одним мальчиком лет семи экономка следила наиболее пристально, он отличался от остальных, двигался быстрее, был куда ловчее, хоть и младше по возрасту. А потом мальчонка остановился и тоже воззрился на Сару, только вот спустя мгновенье бросил все игры и пустился наутек. Тогда и женщина поспешила вернуться в карету. И сидела, не высовываясь до тех пор, пока не заметила Катерину.
– Добрый день, – поздоровалась девушка с экономкой, – вы уже здесь, – пролепетала чуть слышно.
– Добрый день, сударыня. Нам бы поторопиться.
– Да, конечно, только сменю платье.
– Хорошо.
Через полчаса выехали.
Катерина сидела напротив экономки, на ней было коричневое платье из мериноса с легкой драпировкой, а поверх теплый бурнус с выбитым рисунком, голову покрыла шляпка с ненавязчивой оборкой. Сара сразу отметила опрятность внешнего вида девушки.
Большую часть пути дамы просидели, молча. Но когда однообразные пейзажи за окном окончательно наскучили, Катя обратилась к компаньонке:
– Скажите, граф когда-нибудь был женат?
– Нет, сударыня.
– И помолвлен не был?
– Нет.
– Выходит, он столько лет жил совсем один?
– Почему же один? Я служу графу уже очень долгое время, хотя, – тут же осеклась, – если мы говорим о романтических отношениях, тогда да. Мистер Блэр всегда предпочитал холостяцкий образ жизни. Его верной спутницей была и есть работа.
– Отчего же его Сиятельство решил жениться? И потом, не правильнее было найти себе спутницу в Англии?
– Боюсь, на эти вопросы у меня нет ответов, сударыня. Спросите у него сами.
– Полагаю, стоя у алтаря это будет уже неуместно, – ответила на выдохе.
– Прошу прощения за бестактность, но, как я успела заметить, вы не желаете идти под венец. Верно?
– Верно.
– Что ж, тогда позволю себе дать совет. Катерина, – посмотрела на нее с неким сожалением, – лучше бы вам смириться, да поскорее. Хозяин мой человек жесткого характера, строптивости не терпит, как и излишней напыщенности. С вторым-то у вас проблем нет, но вот с первым…
– А если смирюсь, неужели жизнь с ним покажется цветущим садом?
– Увы, но нет, – было видно, Саре отнюдь нерадостно рушить девичьи мечты.
– Я так и думала.
В Архангельск прибыли к вечеру и по распоряжению графа Сара сняла комнату в трактире «Кустинский». Все-таки стоило отдохнуть с дороги, выспаться, а уж на следующий день в добром настроении заниматься делами.
Дочка хозяина сопроводила дам в номер, выдала чистое постельное белье.
– Как здесь вообще можно спать, – проворчала