Я продвигалась всё дальше вглубь опустевшей улицы, где дома надо мной нависали, а в окнах было темно. Широкий переулок незаметно сузился. По краям валялся мусор в куче грязи, сквозило пустотой и ветерком, гуляющим по закоулку. Безобразные прогнившие стены домов вызывали ещё большее отвращение и нагоняли ужас. Уж точно не мой здравый ум говорил мне идти дальше. Мне что-то шептало на ухо: не бойся и не верь своим глазам. Это только кажется. Мне хотелось развернуться и махнуть на всё рукой, но неведение того, что будет дальше, распаляло интерес, именно поэтому с дрожащими коленями я всё же понемногу двигалась сквозь темноту, интуитивно чувствуя, что впереди что-то очень красивое. Я уткнулась носом в стену, внизу которой оказалась круглая дыра, наподобие норы. Она была большой и через неё можно было спокойно пролезть. Я поставила велосипед, схватила висевший на стене фонарь и ползком скользнула вовнутрь.
Нора скорее походила на заброшенный тоннель. Не такой я её представляла, ввиду всей той грязи, которая осталась позади. Умело прорытый подземный проход – ровный, без единой кочки – вселял уверенность, а откуда-то взявшийся клубничный запах отвлекал от ненужных опасений. Я ползла на коленях к выходу с другой стороны, конец которого был чётко обозначен ярким светом. Когда я выбралась наружу, то ошалела от увиденной картины: зелёный парк ослеплял сочной зеленью и пёстрыми цветами, словно в сказке, потому что наяву такого просто не могло существовать. Воздух был кристально чист. Стоял ясный день, и пели птицы. «Интуиция меня не подвела, – задумчиво сказала я. – И раз я здесь, то, значит, всё это по-настоящему».
9
Со мной творились чудеса: сначала встреча с далёким будущим, которая мне, кстати, не понравилась, теперь этот экзотик-парк. В Олд-Пардингеме таких парков сроду не было. Я потопталась на месте, огляделась вокруг, ущипнув себя за руку, однако дух как с самого начала перехватило, так и по сей миг не отпускало. В жизни я не видела ничего более прекрасного и завораживающего. Этот парк был самой изумительной находкой. Я пролезла через странную дыру и очутилась в непонятном, но чудесном месте. Мне не хватало экзотики для полного счастья, вот почему это чудное разнообразие так радовало глаз, а душа ликовала в предвкушении праздника.
«Чувствуй себя как дома», – вдруг послышалось справа. «Господи, я точно спятила». – Первое, что стукнуло мне в голову, когда я решила, что со мной говорили цветы, окружавшие меня со всех сторон. Они как будто бы ко мне нагнулись.