Para ingresar al núcleo central primero se tenía que atravesar a los «sabuesos», así era como lo llamaban los miembros de la división. Eran nada menos que dos enormes y entrenados agentes que tenían prohibido hablar con ninguno de ellos. Antes de eso, había que pasar por el local del club de lectura en latín, esa era la pantalla. Una oficina común y corriente, con poca afluencia de personas y con un costo en los talleres descomunal, lo suficiente para que nadie quisiera inscribirse. Desde el exterior solo se veía una puerta, mitad madera, mitad cristal grueso, y en tinte amarronado con para nada delicadas letras «idioma latín» escrito en negro.
Por donde se lo quisiera mirar era anticuado y con poca iluminación. Si eres aficionado a las emociones desagradables y superabas esa primera prueba, una vez dentro se ponía mucho peor. Allí se encontraban dos malhumorados y pocos sociables agentes en vía de retiro, cursando su último año de trabajo y retirados del servicio activo, generalmente por problemas de salud o de bajos resultados. Su única diversión era maltratar a los pocos valientes que entraban a curiosear. Les encantaba hacer esperar a los clientes unos cuantos minutos antes de comenzar la orientación sobre los costos de los cursos. Como nada se despreciaba en la agencia, todo lo que sucedía allí se grababa y se utilizaba como material. Esto servía para los cursos de entrenamiento, estaba enfocado en el comportamiento y reacción de las diferentes personalidades ante conflictos. Un buen agente tenía que darse cuenta por la apariencia, por la postura corporal y por las miradas, cuál iba a ser la reacción del que se tenía enfrente; esta técnica era fundamental para el trabajo peligroso de infiltrado y para adentrarse dentro de las más complicadas organizaciones que les pudiera asignar para camuflarse.
Pasada la recepción, y solo por las dudas, se habían montado unas aulas. Dos recintos diminutos, no más de diez sillas y una pizarra antigua en cada una de ellas. Todo el lugar apestaba a tabaco rancio, cuidadosamente preparado para lograr un efecto repulsivo ni bien se traspasaba la puerta principal; aquí se probaba un delicado sistema de dos vías. Un perfumero se accionaba cuando se pulsaba el interruptor «rojo» de visitas, dos segundos antes de abrir la puerta se rociaba en forma vertical un desagradable aroma para que ante la primera bocanada se percibiese; en cambio el pulsador de ingreso de color «verde» no activaba ningún mecanismo. El problema es que era tan concentrado el aroma que con solo una rociada se adhería al cerebro, de modo que tardaba más de veinte minutos volver a percibir normalmente los olores.
--Felicitaciones Bob, último mes en el infierno --Steve no evitó que su boca se moviera hacia la derecha en una mueca mitad alegría, mitad decepción ante la incertidumbre de quien podría ser su futuro compañero.
--No tan rápido --movió su mano derecha con un gesto veloz hacía arriba-- Me han otorgado la extensión por un año.
-- ¿Acaso te has vuelto loco o te has intoxicado con los ácidos de la entrada? --no quiso demostrar alegría ni ningún tipo de afecto.
--El director me ha solicitado un pequeño favorcito, y como estoy necesitando dinero extra, ya sabes: tiempo extra paga doble, después de todo no eres tan mala compañía.
Ambos rieron y chocaron su taza de café como un festejo de aniversario, no fue necesario preguntar ni aclarar nada más. Regla número uno de cualquier agente en servicio o a punto de retirarse: no hacer más preguntas de las necesarias y mucho menos cuando se había mencionado la palabra «director» de por medio.
Atrás de la recepción se encontraba el vestíbulo que distribuía hacia los dos salones de clase, el primero de ellos tenía grabado en la misma tipografía que la de la puerta principal, «In magnis et voluisse sat est», eso quiere decir: «en los grandes intentos, basta haber querido», y recién luego se encontraba la entrada al pasillo que llevaba a los sabuesos. Solo un detalle más: para entrar, había que correr el fondillo del closet, únicamente de esa manera se accedía a la puerta principal. Para lograrlo había que colocar el dedo índice derecho sobre el lomo del libro «Quo Vadis», que significa: «dónde vas». Si la persona que tocaba el libro tenía el acceso permitido, se liberaba el identificador de retina. Si la identificación era positiva, quedaba solo una prueba más, la última. La validación de la vibración del sonido de voz a través de la frase «Veni, vidi, vici», nada menos que: «vine, vi y vencí»; solo si la prueba era exitosa, recién allí se desplazaba suavemente el fondo del closet y permitía el acceso.
En esta zona de máxima seguridad se encontraba el núcleo central, una amplia sala de reuniones y una entrada completamente vedada a la que solo tenían acceso el jefe y Ámbar, solo estaban autorizados el número uno y la señorita Stone.
Mary y Agnes no le perdonaban ni a la agencia, ni a la muchacha que ya hubiera ingresado con ese rango desde el primer día y además que tuviera acceso a lugares que ellas no. Las dos pertenecían a esta unidad mucho antes que ella ingresara, pero nada se comparaba con el odio visceral que sentían por la asignación del caso más importante a la novata y para peor, en exclusiva. Ámbar solo se dedicaba a investigar a los Prescott y a los Glambers, no como el resto de sus compañeros que tenían al mismo tiempo varias carpetas y debían demostrar avances en cada una de ellas, sin duda algo se traía entre manos la Señorita Stone. Agnes no se cansaba de repetirle a Mary que el jefe seguramente pensaba lo mismo. Era evidente que por la manera de tratarla también se sentía incómodo con ella.
Ámbar y el jefe no se tenían lo que podemos decir amistad. A pesar de eso eran la mejor pareja de investigadores, sino fuera por ellos la agencia hoy no sería la mejor unidad del mundo entero, ambos se hicieron indispensables; habían hecho ganar a varios Gobiernos miles de millones de dólares, en cualquier empresa privada, un logro de esta característica los haría millonarios, lástima que aquí no funcionara de esa manera.
Así y todo, El jefe no podía olvidar como se habían dado las cosas, como había llegado a Ámbar al selecto grupo de los seis, el chantaje emocional que había sufrido por parte del director para que aceptase a Ámbar, eran cosas que, por más que pasase el tiempo, estaban estancadas en alguna parte... no eran fáciles de digerir.
--Un sorbo más de ese café horrible y terminaremos intoxicados --dijo el jefe poniendo cara de dolor de estómago.
--Deberían probar con el té --acotó casi sin levantar la mirada la joven, dolida por la indiferencia y la distancia que su jefe le ponía a cada uno de los comentarios, obvio fuera del contexto del trabajo. Aún recordaba cuando le había recomendado que utilizara una mezcla casera de tea tree, más conocido como aceite de árbol, para atenuar la cicatriz que este tenía cerca de su oreja derecha y como taparla con el cabello. Todavía tenía presente en su piel el dolor que experimentó cuando él le había clavado sus ojos azules con odio y desprecio y como luego pasó casi una semana hasta que volvió a dirigirle la palabra.
El jefe volvió a su cabeza y a sus pensamientos, ¿era posible que se le hubiera pasado por alto alguna pista más o eso era todo? Miró largamente el expediente, luego a la muchacha, y casi sin darse cuenta estaba hablando en voz alta, así que un caso más de corrupción empresarial, ligada a la justicia y el Gobierno.
Una de dos, o esto se estaba volviendo tan común que solo había que buscar los nombres porque la operatoria era parecida. Algún familiar despechado para soltar la lengua, algún exsocio o mujer arrepentidos, tal vez una amante, o es en realidad lo que querían escuchar y Ámbar solo movía los hilos delicadamente para que las piezas encajaran, y tan sutilmente que los hacía lucir a todos como unos perfectos imbéciles, mientras que ella estaba cada vez más cerca de su objetivo, «su nueva vida» como le había dicho aquel día en su oficina al jefe.
--Jefe tú también con los celos --se burlaba Peter con risa contagiosa--. Pero si ya lo había explicado Ámbar, siempre lo obvio y luego lo oculto, ese es el truco, así es que lo hace, además que tiene unas cuantas neuronas más ágiles que las tuya, admítelo que eres bueno para los saltos, pero la linda es más lista que tú.
Peter se había excedido en