На улице стало смеркаться. Когда я собрался уходить, Херта осмотрела улицу сперва в окно, потом в приоткрытую дверь. Было пустынно, и я зашагал в гору по направлению к казармам. В кармане я уносил домашний адрес Херты, а на губах прощальный поцелуй. На этот раз я никакой неловкости не испытывал – вроде бы всё было как надо.
Успел даже на ужин, правда, как говорится, в последних рядах перед самым закрытием столовой. Быстро проглотил дежурное блюдо, запил бурдой, которая в нашей столовой почему-то называется чаем, и пошёл к себе. Еле успел переодеться в халат и включить радио, как появился Сергей.
– Ну как? – это было первое, что он сказал, войдя в комнату.
– Знаешь, майн фройнд, – ответил я, – надо бы накостылять тебе по шее за провокацию, да ладно. Живи, пользуйся моей добротой.
– Это ещё за что?
– Сам знаешь. За то же. Сунулся я, как дурак, по твоему адресу, а фирма закрыта. Совсем как в народном эпосе: пиво кончилось, и ресторан закрыт.
– Так ты там был?
– Конечно. Познакомился с дверной ручкой, вспомнил тебя крепким словом и пошёл домой. Тебе, случайно, не икалось?
– Нет, ничего.
– Жалко. На обратном пути зашёл в «Зигфрид» подкрепиться. Фроляйн Копф передавала тебе привет.
– Неужели? Она там работает? – Сергей оживился.
– Видимо. Вспоминала, как ты учил её русскому языку.
– Ну уж и учил, – Сергей был явно польщён, – там и без меня учителей хватало. Хотя приятно вспомнить и теперь. Не пойму только, что случилось с Хертой, она действительно хотела тебя видеть.
– Тебе виднее, ты же видел её вчера.
– Чёрт знает что, – Сергей с таким размахом сел в кресло, что пружины тяжело вздохнули. – А выпить у тебя есть?
– Не следовало бы тебя поить после такой провокации, но так уж и быть, поищи в шкафу.
– Что это у тебя за дрянь? – Сергей достал бутылку с остатками «Рейтара» – ликёра весьма солидной крепости. – Хотя на сегодня и это сойдёт. Всё ещё впереди, – продолжал Сергей, наполняя бокалы, – подберём тебе кадры. Со мной не пропадёшь.
– В этом я сегодня убедился, – ехидно заметил я, пригубливая рюмку, так как пить не хотелось.
Сергей же хватил полную и налил себе ещё.
– Надо было тебе сразу переключиться на Карин, она женщина не слишком строгая.
– Она мне и раньше не нравилась.
– Это другое дело, но большая разборчивость в нашем положении не нужна. Женщина – есть женщина. Я встречался с ней несколько раз, ничего, не хуже, чем другие. Но постоянное внимание она оказывала твоему Шатрову. Может быть, и теперь оказывает.
Ликёр был допит, тема для разговора исчерпана, Сергей пошёл к себе.
«Вот почему она о Шатрове спросила в последнюю очередь, – подумал я,