Наверное, у меня на лице появилось выражение замешательства, потому что Лени продолжила уже с улыбкой:
– Нет, в старую контору я, конечно, не вернусь ни при каких обстоятельствах. У меня достаточно самолюбия или упрямства, чтобы не признаться в своей ошибке. Но ваша помощь в учёбе мне необходима. – В разговоре мы переходим на русский язык.
В магазин часто заходили покупатели. Многим, очевидно, импонировала интересная молодая продавщица, и они были не прочь и задержаться. Но, к счастью, познания многих наших офицеров в немецком языке не простирались дальше вопросов о цене, кроме того их сдерживало и моё присутствие.
– Вы почаще приходите сюда, Вальтер. В вашем присутствии даже самые наглые не позволяют себе вольностей. Лейтенант, который заходил сюда несколько минут назад, вчера попросил достать ему книгу с верхней полки и, когда я спускалась по лесенке, попробовал меня обнять.
– Вот почему он так быстро ушёл. Я припомню этому негодяю…
– Не надо. Я влепила ему сильную пощёчину, и он вылетел из магазина с красной щекой.
– И пришёл сегодня снова?
– Наверное, за второй, но я допускаю, что он хотел извиниться.
Так мы проболтали до обеда. Лени уже начала посматривать на часы, собираясь закрывать магазин. У меня мелькнула мысль.
– Где вы обедаете, Лени?
– В кафе за углом.
– Может быть, мы пообедаем вместе?
– Каким образом?
– Вы пойдёте в магазин «ХаО»35 напротив и чего-нибудь купите.
– Что именно?
– Чего хотите. Но обязательно бутылку хорошего вина. Считайте, что это наше новое знакомство, затем вашу новую работу надо обмыть.
– Что?
– Обмыть. Обязательно вином. Это русский обычай и как бы продолжение ваших занятий на курсах. Вот деньги. Закройте меня в магазине. Надеюсь, вы поверите, что я ничего не украду?
– О, Вальтер… Но я, право, не знаю… Мне неудобно.
– Вперёд. Ведь время-то идёт.
– Правда, бегу.
Лени вернулась минут через пять. В сумке была бутылка того самого вина, что мы пили в гастштетте на трамвайной остановке, булочки, пирожные и какой-то рольмопc36.
– Это очень вкусно, Вальтер, – сказала Лени, заметив, что я посмотрел недоверчиво на покупку с таким странным названием.
Я покачал головой.
– По мне, самая лучшая рыба – это колбаса. А у вас есть стаканы?
Стаканы нашлись. Я открыл бутылку и разлил вино.
– За вашу новую работу, за нашу новую встречу. Ведь я уже думал, что больше вас никогда не увижу. Сегодня как новое знакомство. Чтобы мы больше знали друг друга, чтобы нам сопутствовала удача.
Мы подняли стаканы почти одновременно.
– Мне много нельзя, я ведь на работе, – Лени с улыбкой поставила свой стакан, – ещё напьюсь.
– Это же