После ужина пошёл в клуб на концерт полковой художественной самодеятельности. И не пожалел.
Концерт, по-моему, удался на славу. Никогда не думал, что у нас столько талантов. Вообще-то можно много получить и от весьма средних исполнителей, если в этот момент твоё собственное настроение соответствует репертуару и самому исполнению. Песни, в основном солдатские, лирические и задушевные, несколько комических сценок на свою полковую тематику, и, конечно, солдатская пляска. А конферанс! Старший вычислитель нашего дивизиона Ветошкин, такой скромный, я бы сказал, даже застенчивый в повседневной жизни, и бравый разведчик Яшин заставили смеяться весь зал буквально до слёз. Реплики их были коротки, но точны. Припомнив, как недавно киномеханик, получавший кинофильм на армейской базе, приехал в полк под солидными «градусами», Ветошкин отделал его под смех всего зала:
– Он шёл шатаясь, волоча по мостовой мешок с лежавшими в нём коробками с кинолентами. Ноги и мозги у него цеплялись друг за друга, он совсем в них запутался и упал.
Солдаты весело смеялись после слов Яшина:
– Совершив десятикилометровый марш-бросок, мы пришли с голыми результатами и мокрыми противогазами. Из них текла вода.
Особенно всем понравилось выразительное исполнение басни Михалкова «Лиса и бобёр», ребят вызывали на бис.
Ровно в двадцать два часа – это двадцать четыре по московскому времени – наш радиоузел передал бой курантов на Красной площади и гимн Советского Союза, после чего сидевший в зале командир полка поднялся на сцену и поздравил всех с наступившим Новым годом. На кинофильм «Свинарка и пастух» я не остался. Заглянул по пути в казарму и пошёл в гостиницу.
Придя к себе, не спеша занялся приготовлениями к встрече Нового года по среднеевропейскому времени. Поставил к столу кресла, напротив своего – на стол фотографию Лени в красивой рамке, которую недавно купил, достал два бокала и наполнил их, приготовил закуску, включил радио и в полночь, под бой часов, передаваемый какой-то немецкой радиостанцией, в одиночестве поднял бокал за Новый I953 год. «За то, чтобы моё желание в отношении Лени исполнилось», – подумал я. Потом настроил приёмник на хорошую музыкальную программу и закурил.
Не успел докурить сигарету, как после стука в дверь вошёл Безрукавый.
– Наверное, опоздал? – спросил он.
– Немного.
– Волков задержал по дороге. Злой как чёрт. Сейчас он действительно сидит в кабинете командира полка. Сказал, что для оказания помощи во встрече Нового года к нам приехал полковник Поляков, а в пехоту – даже заместитель командира корпуса.
– Как говорится, контроль на месте, помощь в приказе, – заметил я и наполнил бокалы.
– Точно, – согласился Безрукавый и, заметив фотографию на столе, спросил: – Это что за девушка?
– Знакомая. Прислала фотографию.
– Красивая. Кто она?
– Студентка.
– Красивая, –