Cuando compiten es natural que los nadadores empiecen a aplicar la fuerza contra el agua tan pronto como sienten la entrada de la mano en el estilo libre, espalda y mariposa, e inmediatamente después de que se han extendido los brazos hacia delante en braza. No obstante, no deben hacerlo porque en estos momentos los brazos estarán empujando hacia abajo o hacia fuera, no hacia atrás, contra el agua. No es sorprendente, por lo tanto, que el error más común en la natación sea aplicar la fuerza contra el agua antes de alcanzar una posición con el codo alto. Este error se denomina codo caído. La figura 3.10 de un nadador de estilo libre con el codo caído ilustra la razón por la que el codo caído es un defecto tan grave de la brazada.
Figura 3.10. El codo caído en el estilo libre.
Como se describió anteriormente, el brazo debe estar en el agua a una profundidad de aproximadamente 40 a 50 cm durante el movimiento hacia abajo en estilo libre antes de que los nadadores puedan colocar la parte interna de los brazos y antebrazos mirando hacia atrás. Si los nadadores tratan de aplicar la fuerza inmediatamente o justo después de comenzar el movimiento hacia abajo, terminarán empujando hacia abajo contra el agua con los brazos. Esto empujará el cuerpo hacia arriba, creando un efecto de frenado que reduce la velocidad de avance más rápidamente de lo normal en el movimiento hacia abajo.
Los nadadores que dejan caer los codos lo hacen porque tratan de aplicar la fuerza propulsora antes de que los brazos estén orientados hacia atrás. Esto les hace empujar hacia abajo, hacia fuera o hacia dentro contra el agua, causando fuerzas contrarias que pueden perturbar su alineación horizontal y lateral, y disminuir su velocidad de avance incluso más de lo que se reduce normalmente durante los movimientos hacia fuera y hacia abajo en los diversos estilos. En mariposa y braza, se logra una posición con el codo alto desplazando las manos y los brazos hacia fuera, no hacia abajo, porque los nadadores de estos estilos no pueden rotar el cuerpo hacia el lado cuando ambos brazos realizan la brazada simultáneamente. Si dejan caer los codos es porque acortan el movimiento de los brazos hacia fuera y empiezan a empujarlos hacia abajo y hacia dentro demasiado pronto. Al realizar el agarre, los nadadores de espalda deben deslizar las manos y los brazos hacia fuera a los lados más que los nadadores de estilo libre, pero menos que los de mariposa y braza. Dado que la extensión del hombro está limitada después de tener los brazos por encima de la cabeza, los nadadores de espalda encuentran más fácil orientar los brazos hacia atrás deslizándolos hacia fuera casi tanto como hacia abajo.
De este último razonamiento es evidente que el momento crítico cuando los nadadores tienden a dejar caer los codos es durante los movimientos hacia abajo en el estilo libre y espalda y durante los movimientos hacia fuera de mariposa y braza. Para corregir este problema, deben ser entrenados a esperar hasta que los brazos estén lo suficientemente profundos o hacia el lado para lograr una orientación hacia atrás antes de empezar a aplicar la fuerza contra el agua. Los nadadores más veloces han aprendido, por entrenamiento o por intuición, a esperar hasta que los brazos estén mirando hacia atrás antes de desplazarlos hacia dentro. Los nadadores con menos destreza tratan de aplicar la fuerza mientras que los brazos miran todavía hacia fuera o hacia abajo.
Los nadadores que dejan caer los codos a menudo se engañan pensando que están empujando hacia atrás contra el agua porque pueden flexionar la muñeca y rápidamente orientar las palmas de las manos hacia atrás después de empezar a desplazar los brazos hacia abajo o hacia el lado. Lo que olvidan es que tanto los brazos como las manos están desplazándose hacia abajo o hacia el lado, no hacia atrás, durante estos movimientos. Por eso, estarán realmente dirigiendo el agua hacia abajo o hacia el lado en lugar de hacia atrás con la parte interna ancha de los antebrazos y brazos, aunque las muñecas estén flexionadas con las palmas mirando hacia atrás. Se puede evitar el codo caído si los nadadores esperan hasta que todo el brazo mire hacia atrás antes de empezar a empujar contra el agua con cada nueva brazada.
Muchos entrenadores creen que los nadadores dejan caer el codo porque carecen de fuerza muscular para mantenerlos por encima de las manos durante la brazada subacuática. Sin embargo, dudo que una falta de fuerza sea la causa de que dejen caer los codos. La destreza y no la fuerza corrige el codo caído. Por mucha fuerza que tengan no se impedirá a los nadadores empujar hacia abajo o hacia fuera con los brazos si intentan aplicar la fuerza propulsora antes de que los brazos estén mirando hacia atrás. En cambio, sí hace falta mucha fuerza para realizar la brazada correcta si los nadadores están dispuestos a esperar hasta que los brazos estén mirando hacia atrás contra el agua antes de empezar a empujar hacia atrás.
La alineación del brazo
y de la mano en el agarre
Otro punto importante que hay que considerar en relación con el agarre es que los nadadores deben ali-near los brazos, antebrazos y manos casi perpendiculares a la superficie antes de empezar a aplicar la fuerza propulsora. No debe haber una flexión excesiva de la muñeca. Es decir, las muñecas no deben mirar hacia arriba o hacia dentro cuando los brazos miran hacia atrás. Ni deben mirar hacia fuera ni hacia abajo. Más bien las muñecas deben mirar en la misma dirección que los brazos. Por la misma razón, los brazos no deben mirar hacia abajo o hacia fuera cuando las manos miran hacia atrás.
Todos estos ejemplos de una mala alineación harán que los nadadores dejen caer el codo y empujen hacia abajo, hacia arriba o hacia fuera con una parte del miembro mientras que tratan de empujar hacia atrás con otras partes del cuerpo. Cuando se realiza el agarre, el brazo y la mano juntos deben estar casi perpendiculares a la superficie y alineados.
Burbujas de aire alrededor
de la mano y del brazo
Muchos entrenadores han comentado que los nadadores de nivel mundial parecen tener menos burbujas alrededor de sus miembros que los nadadores más lentos. Es porque las burbujas de aire indican turbulencia y una pérdida concomitante de fuerza propulsora.
Las burbujas de aire significan generalmente que los nadadores no hicieron el agarre correctamente. Atrapan el aire debajo de las manos y de los brazos cuando entran en el agua. Si los nadadores empiezan a acelerar los miembros hacia abajo o hacia fuera inmediatamente después de su entrada en el agua, el agua que hay detrás de los brazos impulsará este aire de atrás hacia la parte delantera y los lados de los miembros en un patrón de turbulencia manifestada como una corriente de burbujas que giran descontroladamente. En el estilo libre, mariposa y espalda, las manos se desplazan hacia abajo, hacia dentro y hacia delante al entrar en el agua. Los nadadores que dejan caer los codos seguirán acelerando los brazos en estas direcciones después de su entrada y también tratarán de acelerarlos inmediatamente. Estas acciones expulsan el aire de debajo de los brazos y las manos, y se ve un claro patrón de turbulencia en forma de burbujas de aire.
Los buenos nadadores tienen menos burbujas alrededor de las manos y los brazos durante la primera parte de su brazada subacuática porque no tratan de aplicar la fuerza propulsora inmediatamente durante el movimiento hacia abajo o hacia fuera. Esperan hasta llegar a la posición del agarre para hacerlo. De hecho deslizan las manos hacia delante debajo del agua una corta distancia al empezar cada brazada nueva y luego desaceleran los brazos al llegar a la posición del agarre. El estiramiento hacia delante separa el aire atrapado de los brazos de manera que no se vean burbujas de aire cuando empiezan el movimiento hacia abajo o hacia fuera. Dejar de realizar el movimiento rápido hacia abajo con los miembros y deslizarlos hacia delante debajo del agua tiene el efecto de limpiar los brazos y las manos del aire. Por consiguiente, no habrá aire detrás de los miembros para crear burbujas una vez que los nadadores llegan a la posición del agarre y empiezan a empujar los brazos hacia atrás por el agua.
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