Los cuatro movimientos básicos de los brazos
El estudio de las películas y cintas de vídeo a lo largo de varias décadas me ha convencido de que existen realmente sólo cuatro movimientos básicos propulsores que los nadadores ejecutan con los brazos. A veces las reglas que controlan un estilo particular pueden hacer que dichos movimientos parezcan diferentes porque los brazos se están desplazando en diferentes direcciones, pero la forma en que aplican la fuerza propulsora con estos movimientos es sorprendentemente similar de un estilo a otro.
Me referí a estos movimientos con la palabra “sweep” [movimiento curvilíneo amplio] en inglés en las dos primeras ediciones.1 Después de concluir que la propulsión en la natación era predominantemente por arrastre, consideré dejar de utilizar este término y volver a los términos tirón y empuje, porque estos términos están fuertemente arraigados en la literatura de la natación. Sin embargo, ninguno de los conjuntos de términos ni “barridos” ni “tirones” ni “empujes” realmente describen todos los complejos aspectos físicos de las brazadas en la natación. Los términos tirar y empujar ciertamente insinúan que los nadadores están empujando hacia atrás contra el agua, pero también evocan imágenes de tirar y empujar las manos y los brazos horizontalmente hacia atrás por el agua con poco o ningún movimiento lateral. La terminología del “barrido”, en cambio, implica que los nadadores están remando con sus miembros por el agua.
Finalmente decidí quedarme con la terminología del “barrido”. Creo que comunica mejor los mecanismos de la propulsión en la natación. Conceptualiza las verdaderas trayectorias diagonales que utilizan los nadadores. Los principales movimientos básicos de los brazos se han denominado “outsweep” [movimiento hacia fuera], “downsweep” [movimiento hacia abajo], “insweep” [movimiento hacia dentro] y “upsweep” [movimiento hacia arriba].
El movimiento hacia fuera
El movimiento hacia fuera es el movimiento sub-acuático inicial en braza y mariposa, ilustrado desde la vista inferior en la figura 3.3. Después de entrar los brazos en el agua en mariposa y después del recobro de los brazos en braza, los nadadores desplazan los brazos directamente hacia los lados hasta que las manos están fuera de la línea de los hombros, donde se realiza el agarre. Flexionan gradualmente los codos al desplazarlos hacia fuera para colocar los brazos mirando hacia atrás preparados para aplicar la fuerza propulsora lo antes posible. Los brazos deben deslizar hacia fuera suave y lentamente hasta que casi dejen de moverse cuando realizan el agarre. En el agarre, los codos deben estar flexionados en casi 90° y la parte ventral de las manos, antebrazos y brazos deben mirar principalmente hacia atrás, preparados para aplicar la fuerza propulsora.
Los cuatro movimientos básicos de los brazos utilizados por los nadadores competidores
El movimiento hacia fuera no es propulsor. Los gráficos de velocidad de avance muestran que los nadadores desaceleran hasta cierto punto mientras que colocan los brazos para producir la fuerza propulsora. Mientras que algo de desaceleración es inevitable durante el movimiento hacia fuera, su magnitud puede reducirse deslizando las manos y los brazos a través del agua con las yemas de los dedos primero. Los nadadores no deben presionar las palmas ni la parte ventral de los brazos hacia fuera contra el agua. Ni deben presionar hacia abajo sobre el agua con la parte superior del brazo. Estas acciones sólo producirán grandes fuerzas de arrastre hacia fuera o hacia abajo que reducirán la velocidad de avance más aún. Por consiguiente el movimiento hacia fuera debe hacerse suavemente, deslizando las manos y los brazos por el agua hasta que lleguen a la posición del agarre.
Figura 3.3. El movimiento hacia fuera, visto desde abajo.
Se podría preguntar por qué los nadadores de mariposa y braza deslizan los brazos hacia fuera en lugar de hacia abajo, a la posición del agarre. Probablemente se deba a que desplazar los brazos hacia los lados no decelera la velocidad de avance tan rápidamente como presionar los brazos hacia abajo contra el agua. Presionar hacia abajo ejerce una fuerza de frenado hacia arriba sobre el cuerpo. Presionar hacia fuera con un brazo simplemente crea una fuerza hacia dentro, cuyo efecto es cancelado por otra fuerza hacia dentro ejercida por el otro brazo. Los nadadores de espalda y de estilo libre pueden desplazar los brazos hacia abajo a la posición del agarre sin desacelerar innecesariamente porque pueden rotar el cuerpo de lado a lado. Los nadadores de mariposa y de braza deben mantenerse en una posición prona al realizar el agarre, y por lo tanto es más probable que empujen hacia abajo contra el agua.
El movimiento hacia abajo
El movimiento hacia abajo es utilizado por nadadores de estilo libre y espalda para colocar los brazos en la posición apropiada para producir la fuerza propulsora. A este respecto, sirve al mismo propósito que el movimiento hacia fuera. Los dibujos de la figura 3.4 ilustran el movimiento hacia abajo utilizado por (a) nadadores de estilo libre y (b) nadadores de espalda. El movimiento hacia abajo, como el movimiento hacia fuera, no es propulsor. Los nadadores desacelerarán durante este movimiento, pero se debe reducir la desaceleración al mínimo requerido para colocar los brazos en la posición correcta.
Figura 3.4. (a) Nadador de estilo libre en el agarre después de completar el movimiento hacia abajo. (b) Nadador de espalda en el mismo punto.
El movimiento hacia abajo empieza con el brazo extendido hacia delante debajo del agua. Luego se desplaza suavemente hacia abajo, hacia delante y hacia el lado hasta que la parte ventral de la mano, del antebrazo y del brazo están mirando hacia atrás. En este momento, se realiza el agarre y empieza la fuerza propulsora. El brazo casi deja de moverse en el agarre para acelerar una vez que empieza la fase propulsora de la brazada.
Las yemas de los dedos deben ir por delante durante el movimiento hacia abajo para reducir el arrastre resistivo. El codo debe flexionarse gradualmente al descender para acortar el radio de rotación del brazo, de manera que los nadadores puedan colocar el brazo y la mano mirando hacia atrás lo antes posible. La parte superior del brazo debe permanecer casi paralela a la superficie del agua durante el movimiento hacia abajo. Se desplazará un poco hacia abajo al rotar el nadador hacia el brazo que desciende, pero la parte superior del brazo no debe empujar hacia abajo. Empujar hacia abajo creará una fuerza contraria que empujará al nadador hacia arriba mientras reduce la velocidad de avance. Los nadadores tampoco deben empujar contra el agua con las palmas o la parte ventral del antebrazo al desplazarlos hacia abajo para adoptar la posición del agarre. Estos movimientos también producirán una gran fuerza de arrastre hacia arriba, que empujará el cuerpo hacia abajo y retrasará la velocidad de avance más aún. El movimiento termina cuando el brazo está flexionado aproximadamente 90° con la palma, y la parte