Работать утром Ксюше нравилось больше всего: народу в это время немного, и кажется, что все заведение принадлежит персоналу. Создается впечатление, будто они собрались на дружескую вечеринку. Она всегда приходила заранее, чтобы настроиться на работу. Через пару часов начнется круговерть: сотни заказов, людей – выдохнуть будет некогда, куда там присесть и поболтать, но пока еще все спокойно, в воздухе витает аромат свежемолотого кофе и мягкие рассветные лучи проникают в зал через панорамные окна и заливают интерьер жидким солнечным золотом. Посетители в это время, как правило, расслаблены и приветливы, и среди них много таких, кто приходит в кафе каждое утро, и их встречают как старых друзей.
Вот распахнулась дверь, и в кафе вошел один из постоянных клиентов. Ксения частенько его обслуживала и хорошо изучила его привычки. Вот и сейчас она нацепила самую широкую улыбку и поспешила встречать гостя.
– Здравствуйте! – протянула она, источая радость – Давайте, я вас провожу до столика.
Аккуратно подстриженный, можно даже сказать холеный молодой мужчина поприветствовал ее в ответ и послушно зашагал за девушкой к столику. На вид ему было около тридцати, и одет он был неброско, но стильно: простая темно-синяя рубаха и брюки были идеально подогнаны по фигуре, туфли начищены до блеска. На запястье поблескивали дорогие на вид часы. Сам он был аккуратно подстрижен и чисто выбрит, и лицо его было свежим и румяным, почти детским. Лишь в его взгляде нет-нет да проскакивало нечто хищное и порочное. Впрочем, Ксюше не было до этого совершенно никакого дела – она просто положила перед гостем меню, и спросила:
– Как обычно или что-то новенькое попробовать хотите?
– Как обычно, – ответил мужчина. Говорил он негромко, и голос у него был неожиданно высоким, хотя и не сказать, чтобы совсем уж неприятным.
– Значит, кофе американо, глазунью и тост с ветчиной,