Он смотрел взволнованно и непонимающе. Все такой же, как был. Худой, растрепанный, с темными волосами дыбом. Глаза блестят зелеными огнями.
– Тим!..
Волна радости и облегчения взметнулась в ней одной огромной волной и тут же опала, подрубленная у основания. Девушка обернулась, кидая взгляд за спину, и почти закричала вновь, давясь сдавленным, всепоглощающим холодным ужасом.
Тим застыл на месте, с затаенным страхом глядя вверх, туда, где навстречу им снова поднималось необъятное, не поддающееся никаким объяснениям, жуткое нечто.
Тень впереди. В нескольких шагах. Уже обретя нормальные осязаемые контуры, почти человеческие.
Но не человек. Конец металлической цепи с угрожающим бряцаньем скользнул на пол.
Замах. Короткий и резкий, но время предательски тянется, так что Кристина видит каждое движение мускулов на его плече, хотя ничего – совершенно ничего – не может сделать. Разве что закрыться от удара руками. Если успеет…
Яркая, не понятно откуда возникшая вспышка света полыхнула в окружающем полумраке, пронзительно резанув на глазам. Изогнулась расползающейся дугой, словно огромное сияющее крыло; голова мгновенно начала кружиться.
– Беги! – крикнул Тим в полуобороте. В голосе не металл – взволнованность. Дело плохо.
Ступеньки кинулись под ноги, опасливо накреняясь вперед на поворотах.
Сзади слышались неясные звуки борьбы, но все тонуло в поглощающем свисте дыхания. И в голове прыгало, дергаясь от неровного бега, только одно слово: нереально!..
На нижний этаж девушка влетела, пропуская по три ступеньки, ударилась об дверь, притормаживая, заколотила руками, крича что-то неразборчивое.
Ответа не последовало.
Вторая. Третья…
Ну должен же кто-то помочь! Хоть кто-нибудь!..
Она бессильно била кулаками дерматиновую вишневую обивку, внутренне содрогаясь от ужаса.
«Это все нереально! Не по-настоящему! Неправда!..»
На шум, доносившийся сверху, хрустнула, приоткрываясь, дверь угловой квартиры.
– Чаво бузишь, как ошалелая?.. – донеслось неразборчиво-шамкающее, с хрипотцой. В образовавшейся щели, опасливо высовываясь наружу, блеснули два темных глаза за морщинистом, будто запекшемся темном лице.
– Помогите! – Кристина лихорадочно вцепилась в дверь, дергая и тряся ручку, но она не поддавалась, видимо, придерживала изнутри цепочка. – Пожалуйста!.. – на половине вдоха, надломанным шепотом.
Сверху, за изгибом лестницы, раздался грохот и стук. Раздались приглушенный стон и хрипы.
Дверь судорожно дернулась, чуть не придавив Кристине пальцы, и резко захлопнулась внутрь. Послышался скрежещущий звук вновь запираемого замка.
Нет!
– Тим!
Он почти не обернулся. Резко, накрест сводя руки перед собой, сделал шаг назад и вниз, слепо нащупывая ногами ступеньки. В серебряной полутьме сверкнуло что-то молниеносно и остро, взвиваясь