Конец цепи с неразличимым свистом вспорол воздух возле его уха, кромсая пространство широкими ломтями, опал и снова прицельно ударил по тому месту, где еще секунду назад стоял Тим.
Но проскользнул мимо, попав по железным перилам лестницы, с оглушительным лязгом закручиваясь вокруг погнутых перил, оплетая их несколько раз.
Тень попятилась вниз по лестнице, все с тем же выражением на каменном лице, выражение глаз сбивает с толку.
Уже на площадке.
Удар. Нападает напрямую, упрямо прет, пытаясь прижать к стенке.
Еще один, настолько молниеносный, что невозможно уследить.
На этот раз мимо. Стена позади взорвалась хрустом. Хрустом костяшек пальцев пополам со старой известкой. Краска струпьями осыпалась на пол, глянцевым фейерверком вспыхивая в тусклом свете.
Тень хрипло взвыла. Наиграно как-то, неестественно глухо и отрывисто, точно подражая кому-то. Удар такой силы должен был раздробить ему кисть, но на его лице по-прежнему играла застывшая полунасмешливая улыбка.
Лицо как маска. Толстый слой оштрихованной глины, без определенных линий. Угловатая и рубленая, осыпается углем; глаза – словно две всполоха адского пламени.
Изо всей силы Тим ударил противника по ногам, пытаясь сбить, но удалось только заставить на секунду потерять равновесие.
Обернулся снова, резко крутанувшись вокруг оси, целясь локтем куда-то в район шеи, чуть выше ключиц. Тугой воздух пронзил крик, зовущий его по имени, но он не оглянулся.
Ответный удар заставил Тима согнуться пополам, буквально отлетев в противоположную стену. Снова послышался откуда-то со стороны сдавленный хрип и короткий возглас.
Кристина. Безмолвно застывшая в углу лестничной площадки, почти вжавшаяся спиной в незнакомую дерматиновую дверь. Глаза расширенные от плещущегося в них ужаса. Пальцы судорожно сжимают ручку, словно последнее спасение.
«Прости, девочка, спасать нас некому».
Перекатываясь на удобный бок, почти прорычал, пытаясь подняться на ноги:
– БЕГИ!
Полусекундное промедление выставило свою цену – руку обожгло. Стремительная боль расползлась по предплечью, сковывая все внутри, на мгновение застилая глаза кровавой пеленой тумана. Словно огонь, разверстывающийся прямо внутри тела. Зато она наконец шарахнулась в сторону.
«Зато она…»
Фраза не успела осесть в голове.
Черный силуэт со скоростью молнии пронесся мимо, опаляя лицо невидимым огнем.
«Кристина, сзади!» – хотел крикнуть, но губы лишь слабо вздрогнули, не успев среагировать.
Тень взвилась в воздух, стремительно оплывая знакомыми птичьими контурами; черные крылья мощным взмахом резанули пространство. Кристина внизу, ярусом ниже, на другом, точно таком же некрытом балконе. Как завороженная смотрит стремительно приближающемуся навстречу сгустку мрака.
Толчок – неправдоподобно мощный и сильный,