Ночь прошла спокойно. Пару раз мужчина подкладывал новые палки в пламя до первых, еще не появившихся из-за горизонта лучей солнца. Все проведенное в одиночестве в роли часового время он старался прогнать противные воспоминания. Для этого мужчина тихонько бормотал себе под нос все стихи, которые знал наизусть, хоть и путался в строчках, когда стихи закончились – рассказывал сам себе анекдоты и байки, а когда закончились и те – легонько насвистывал музыку своей молодости. И так несколько раз по кругу. Гроза боролась со сном до последнего, клевала носом, однако в конечном итоге все равно задремала, прижавшись спиной к Сашке, чтобы ему было теплее. Как бы ни ругался Отшельник, а мальчишка, как будто знал, что ему предстоит переждать холодную ночь – одет он был в качественные, наверное очень дорогие и крепкие ботинки, ноги окутывали теплые штанишки, а на тело была накинута джинсовая куртка с тонким слоем искусственного меха.
– Всем подъем!!
Гроза и Сашка очнулись ото сна. Собака отряхнулась, потянулась и широко зевнула, выставив все свои желтые зубы. Она сразу рванула к озеру, чтобы окунуться. Было слышно, как массивное тело собаки плюхнулось в воду, разбрасывая брызги во все стороны. Мальчишка тоже зевнул, но продолжал сидеть на месте с пустым выражением лица. Из-за плохого сна его заспанные глаза никак не могли открыться полностью. Вдруг Гроза, вся мокрая, холодная, со слипшейся шерстью, неожиданно прибежала обратно, круша все молодые деревца на пути, и прыгнула на Сашку, повалила его, а после принялась вылизывать огромным розовым языком лицо. Мальчишка засмеялся.
– Гроза, Гроза, успокойся, пожалуйста, я проснулся!
– Кончайте дурачиться. Нужно выдвигаться.
Пока мужчина промывал в озере щетинистые скулы и дряхлые уши, волосатые подмышки и шею, чтобы освежиться, мальчишка с собакой закопали поглубже консервные банки, сходили недалеко в кусты и затянули лямки на рюкзаке для полной походной готовности.
– Можно сократить время и пойти дальше вдоль берега, но на той стороне озера я оставил вещи, поэтому идем обратной дорогой – обогнем его там. Те, кто со мной не согласен, – мужчина показал рукой в направлении, – в город приблизительно туда. Удачи.
Сашка и Гроза промолчали.
– Славно. Пошли.
Троица шла по краю леса. Отшельник, как истинный вожак, первым прокладывал тропу и предупреждал обо всех кочках или торчащих корнях, на которых можно было легко споткнуться. В остальном он молчал. Гроза и Сашка резвились позади. Собака запрыгивала на мальчишку, сшибая его с ног, прикусывала, играясь, его рукава, а затем скрывалась среди зелени леса. Им было весело. До этого Гроза развлекала сама себя – хозяин редко позволял играть себе в своем возрасте. Он был уже не в тех годах, чтобы вот так, беспричинно, дурачиться, не так проворен и ловок, как его спутница, на всю жизнь оставшаяся щенком. Иногда он сожалел о том, что не сохранил в своей душе ни капли ребенка.
Так