Der Missourier kannte die Rauchzeichen der Comanchen gut genug, um sie nachahmen zu können.
Riva war wie elektrisiert. Er spie die immer noch nicht angezündete Zigarette aus und rannte zu seinem Pferd.
»Vorwärts, Männer!«
Die drei anderen kletterten ebenfalls auf die Gäule.
Nur Hearst blieb noch stehen.
»Was wird mit den Wells Fargo-Strolchen?«
»Die bleiben hier, die kannst du bewachen!«
Und schon stoben die Banditen davon.
Hearst sah ihnen wütend nach. Und schon machte er den ersten Fehler. Er stieß Holliday an.
»Du hast auch einen Waffengurt umhängen, Amigo. Schätze, so was braucht keiner, der hinter Eidechsen herkriecht. Komm, Junge, gib mir den Revolver. Ich habe mehr Verwendung dafür.«
Träge und niedergeschlagen blinzelten die Wells Fargo-Männer zu den beiden hinüber.
Hearst hatte seinen Revolver die ganze Zeit über in der Hand gehabt.
Und plötzlich hatte auch der Fremde einen Colt in der Hand. Allerdings mit dem Kolben nach vorn.
Als Hearst danach greifen wollte, wirbelte der vernickelte Revolver herum und lag schußbereit in der Rechten des Georgiers.
Hearst schluckte und wich einen Schritt zurück.
Aber schon prallte die Stiefelspitze des Gamblers unter seine rechte Hand; der Navycolt des Banditen flog im hohen Bogen zur Seite.
Hearst starrte den Spieler an.
»He – was – war denn das?«
»Ein kleiner Spaß. Wir Eidechsenfreunde haben das manchmal so an uns.«
Und in völlig verändertem Ton fuhr der Georgier fort, während er sich an Mike Everett wandte:
»Nehmen Sie seinen Colt auf, Mister. Schätze, daß Sie und Ihre Leute einige Worte mit dem Gentleman zu wechseln haben.«
Mit einem heiseren Schrei stürzte sich der Wells Fargo Chief auf die Waffe.
Und nur eine knappe Minute später hatten seine Männer den Revolverschwinger Hearst derart zusammengeprügelt, daß er nicht mehr auf den Beinen stehen konnte.
Doc Holliday saß längst im Sattel und ritt hinter Riva und den anderen her.
In wilder Hast sprengten die Tramps auf die vermeintliche Schatzstelle der Comanchen zu.
Immer noch, wenn auch schwächer werdend, stiegen von dort die indianischen Rauchzeichen gerade in den Himmel.
Unten vorm Felsen angekommen, warfen sich die Outlaws von den Gäulen und suchten den von dieser Seite ziemlich steilen Fels zu erklimmen.
Riva kam als erster auf die vordere Terrasse.
Oakland und Deeger folgten ihm.
Vorsichtig schlichen die Verbrecher auf eine etwas vorspringende, vom Flugsand rundverschlissene Gesteinsnase zu, als statt des erwarteten Indianers plötzlich ein hochgewachsener weißer Mann vor ihnen stand.
Riva blieb wie angewachsen stehen.
»Wer sind Sie?«
»Mein Name ist Earp.«
»Earp…?«
»Yeah, Wyatt Earp.«
Riva wich einen Schritt zurück und tastete nach seinem Revolver.
Wyatt Earp! Damned! Was hatte das zu bedeuten?
Oakland schob sich hinter Deeger und packte plötzlich seinen Colt.
Da flog der große sechskantige Revolver in die linke Faust des Marshals.
»Nicht doch, Mister, das bringt Unglück!«
Riva keuchte: »Was wollen Sie von uns?«
»Hat Ihnen Doc Holliday das nicht ausgerichtet? Tut mir leid. Er ist sonst aufmerksamer.«
»Doc Holliday?« kam es kreischend aus drei heiseren Kehlen.
»Yeah!« tönte es da hinter ihnen.
Der Georgier lehnte vorn auf der Terrasse. Auch er hatte seinen Revolver in der Hand.
Riva warf den Kopf zur Seite und starrte zu der großen Gesteinspyramide hinüber, wo er seinen Kumpan Hearst wußte.
Holliday der die Gedanken des Banditen erraten hatte, schüttelte den Kopf.
»Nein, Ihr Freund ist verhindert, Mister. Leider. Die Wells Fargo Boys haben ihn arg strapaziert. Schätze, daß es Ihnen in einer Viertelstunde nicht sehr viel besser gehen wird…«
*
Nach diesem Aufenthalt ritten Wyatt Earp und Doc Holliday weiter nach Westen.
Hardac, der unentwegt auf eine Fluchtgelegenheit gelauert hatte, hielt sich mit gesenktem Kopf zwischen ihnen. Die Umsicht, mit der der Marshal vorging, hatte ihm auch die letzten Hoffnungen geraubt. Immer, wenn Fremde in die Nähe kamen, die ihm vielleicht hätten beistehen können, brachte der Marshal ihn auf Nummer Sicher, fesselte und knebelte ihn derart, daß er eben nur noch Luft holen konnte.
Der Haß des Verbrechers auf den Gesetzesmann Earp wuchs ins Unendliche.
Und der gnadenlose Ritt durch den großen Sand ging weiter.
Am darauffolgenden Abend erreichten sie Redwater, eine kleine texanische Stadt, die vor Jahren durch den Schießer Hal Flanagan im ganzen Westen bekannt geworden war.
Wyatt wartete die Dunkelheit ab und ritt dann erst in die Stadt ein. Es war nicht unbedingt notwendig, daß der Gefangene gesehen wurde.
Vorm Sheriffs Office rutscht der Marshal aus dem Sattel.
Jerry Owen war ein grauhaariger Bursche in den Fünfzigern, seine Figur war im letzten Jahrzehnt vom Bier und auch vom Essen ziemlich aus dem Leim gegangen.
Er hatte sich gerade der notwendigen Beschäftigung des Fußnägelschneiders hingegeben, als der Missourier eintrat.
Wyatt nannte seinen Namen.
Der grauhaarige Sheriff sprang auf.
»Wyatt Earp? Teufel noch, das ist doch nicht wahr!« brüllte er im tiefsten Baß.
Wyatt machte ihm klar, daß er für die Nacht einen Gefangenen im Jail unterbringen möchte.
Owen nickte. »Selbstverständlich. Sie können eine ganze Bande bei mir unterbringen, Marshal. Das Jail ist stabil, und die beiden Zellen sind bullensicher.«
Wyatt bedankte sich und ging hinaus.
Rasch schlüpfte der Sheriff in seine Stiefel, riß die Kerosinlampe vom Tisch und kam auf den Vorbau.
Als Wyatt den Sträfling vom Pferd nahm, fiel ein heller gelblicher Lichtschein auf dessen Gesicht.
Ein untersetzter magerer Mann mit schrägstehenden Augen und tief in die Stirn wachsendem Haar hatte das Gesicht Jack Hardacs gesehen, zuckte zusammen und schob sich in eine Türnische, wo er den Transport des Banditen hinauf ins Jail beobachtete.
Langsam ging er vorwärts und blieb dann neben der offenen Officetür stehen.
Plötzlich zuckte ein Schwefelholz vor seinem Gesicht auf.
»Hallo, Mister, alter Freund von Ihnen, der den Sheriff da für eine Nacht zu Besuch hat, he?«
Doc Holliday hatte den Mann bemerkt und war ihm auf leisen Sohlen gefolgt.
In den Augen des anderen glimmte es grünlich auf.
»Freund? No, Mister. Wie