Она услышала странный звук, – будто резкий порыв сквозняка, – а потом что-то с силой толкнуло её в спину.
Номер 523 полетела лицом вниз.
Удар оказался довольно болезненным.
Приземлившись на руки, девушка стукнулась носом о пол, а потом проехала по полу ещё несколько метров вперёд.
Запястья пронзила режущая боль.
«Где оно?!!»
«Куда ис…»
Сейчас УДАРИТ снова
Секунды шли, а вокруг не было видно никого, и Номер 523, – не переставая прислушиваться и то и дело озираться, – осторожными, неуверенными движениями сначала поднялась на ноги, а после уже быстрее зашагала в сторону выхода из здания.
«Только бы выбраться отсюда побыстрее».
Дыра пролома в стене вновь напомнила чей-то широко раззявленный рот.
Это Номер 523 пугало, но не так сильно, как присутствие мантии и того, что под мантией скрывалось.
Девушка уже перестала ощущать тот нервный, обжигающий и дающий ей силы для действий страх, что подстрекал её ко всем её действиям до этого. Прочувствовав, – пусть и всего на несколько минут, или даже секунд, – на своей собственной шкуре, что значит быть наполовину калекой, – она теперь уже вовсе не так рьяно беспокоилась о том, что может снова увидеть нечто, что может до потери пульса напугать её своим видом.
Более теперь Номер 523 волновало состояние её физического здоровья, поскольку при близком контакте с тем «нечто», что обитало в сторожевой башне Поселения, – оно могло существенно пошатнуться.
Кроме того, хоть и не испытывая более неуравновешенного, панического страха, Номер 523 до сих пор не могла отделаться от странного неприятного чувства того, что кто-то продолжает за ней наблюдать.
…когда до выхода из башни оставалось с десяток шагов, осознание опасности внезапно возникло в её голове настолько ясно, настолько чётко, что она осознала это так, будто кто-то произнёс это вслух.
«Оно рядом». – Подумала девушка.
А затем она вдохнула побольше воздуха в лёгкие и развернулась.
Зависнув над ней примерно на два метра, в воздухе неслышно парила серая мантия.
*****
«…считаю дни до нашей встречи…
…в последнее время мы с тобой стали совсем редко видеться. Причины ясны. Я сожалею.
В очередной раз прошу прощения за…
…самое прекрасное, самое чудесное существо из всех, что я когда-либо встречал, и я счастлив тому, что когда-то…
Моё сердце трепещет при одной мысли…
Надеюсь, ты найдёшь несколько минут твоего заполненного бесчисленными светлыми заботами времени, и твои нежные пальчики напишут для меня несколько строк на потрёпанном пергаменте?
…что касается моего досуга, то ничего выдающегося я за прошедшие два месяца совершить не успел…
…где-то с месяц