«Опять ты. Да, я уже иду».
На сей раз дождь продолжался не очень долго: уже через несколько минут после того, как Стелла возобновила вновь своё восхождение, он прекратился совсем.
На смену ему явилась плотная густая завеса белого тумана, которая начала заволакивать пространство вокруг, – с каждой секундой оставляя всё меньше возможностей разглядеть что-либо на расстоянии более, чем в паре шагов от себя.
Одновременно с появлением тумана изменился и характер подъема: тропа пошла в гору не резко, но серпантином – и регулировать дыхание Стелле стало гораздо легче.
Идти в тумане вообще оказалось довольно интересно.
Бывало сложно порой угадать, что покажется из-за поворота в следующий раз: ветка дерева, кусок скалы, камень посреди тропы, – либо вылетит из кустов испуганная пичуга.
Периодически Стеллу одолевали и мысли о том, что из тумана может выскочить кто-то и покрупнее пташки.
И уж совсем не вовремя вспомнился ей тот страшный мужчина, по чьей милости она сюда угодила.
«Быть может, – подумала она, – мне стоит в какой-то мере быть ему благодарной?»
А ведь и правда: не возжелай он убить её там, у бара, – у «Вакханалии», – он не загнал бы её в тёмную подворотню строительного тупика.
А не загони он её туда, – таинственная «Высшая Сила» не перенесла бы её в этот мир.
Вот только стоило ли радоваться этому?
Вот она – вожделенная независимость: насквозь мокрая, с покрасневшими от холода носом и пальцами, с воспалёнными от недосыпа глазами, а вдобавок – чуть не пронзённая насквозь молнией, – она шагает, неизвестно зачем и, – благодаря туману, – неизвестно, куда.
Только не рыдай
Даже не думай об этом
– Не буду. – Твёрдо произнесла Стелла. – Сейчас у меня нет на это времени.
***
Прошло, наверное, около получаса, – а может, и больше, – когда от невесёлых (отчасти) мыслей Стеллу отвлёк громоподобный звук падающей воды.
Заглянув за очередной поворот, она увидела и источник звука.
Это был водопад. Большой, – каких она в жизни своей не видела.
От мощного, срывающегося в пропасть потока, исходил холод, и кожа девушки, – слегка отогревшаяся от постоянным подъёмом вверх, – мгновенно покрылась мурашками.
Стальные струи, отражающие серое небо, непрерывно падали вниз, – в бездну, скрытую густым туманом, – заглянув в которую, у Стеллы перехватило дыхание.
Может быть
ты
всё-таки
скоро умрёшь?
Отбрасывая очередную порцию пугающих мыслей, подгоняемая гулом водопада,