Стоит ли упоминать, во что превратился, после многочисленных падений, подаренный только вчера заботливой Лаурой комплект одежды…
Следуя всё выше по тропе, Стелла глядела теперь не по сторонам вовсе, но под ноги. На особо опасных участках она старалась держаться ближе к деревьям.
Через некоторое время Стелла заметила, что звуки дождя ослабли. Теперь, получив возможность разглядеть что-то, помимо густой дождевой завесы перед своим лицом, она начала изредка поднимать свой взгляд от земли.
Поскольку волосы, к тому моменту, она туго стянула лентой (которую совершенно случайно нашла в кармане своих новых штанов) они больше не цеплялись за ветки.
Дышать, из-за крутизны подъёмов, временами было по-прежнему тяжело, – тем не менее, Стеллу это больше не огорчало: по крайней мере, она больше не мёрзла.
Кроме того, взобравшись на очередную возвышенность, – позволить себе, наконец, вдохнуть полной грудью, было даже приятно: запах еловых веток и смолы дразняще щекотал ноздри и, проникая в лёгкие, казалось, наполнял их самой жизнью.
По прошествии ещё какого-то времени (уже после наплыва радости, вызванного горным воздухом) на девушку вновь накатило чувство усталости.
Каждый раз поднимаясь ещё выше на очередной склон, Стелла думала о том, что вот она, – вершина, – её скоро должно быть видно.
Но, тем не менее, вновь и вновь за пустым пространством неба возникала очередная возвышенность.
Подъём стал казаться бесконечным.
Даже запахи леса перестали радовать.
Помимо всего прочего, очень хотелось пить, но, – хоть дождь полностью так и не окончился, – падал с неба он мелкими брызгами, и нигде вокруг не наблюдалось емкости, в которую можно было собрать хоть немного дождевой воды.
Когда терпеть жажду стало совсем уж невыносимо, Стелла сошла с тропы на ровный пятачок каменистой земли, лишённый растительности, сложила руки вместе, и с надеждой посмотрела на свинцовое небо.
За несколько секунд её ладони наполнились некоторой влагой, и Стелла с жадностью втянула её губами. На короткое время маленький глоток воды дал успокоение, но это продолжалось, к сожалению, совсем не так долго, как ей того хотелось бы. Уже пару минут спустя Стеллу вновь начала терзать сильная жажда.
В конце концов, окончательно осознав тщетность своих действий в попытках преодолеть неугасающее желание пить, Стелла придумала для себя новый способ избавиться от него.
И, когда она увидела перед собой каменный, выдающийся далеко вперёд выступ, – она немедленно к нему устремилась.
С этого скального образования в ясную погоду наверняка открывался великолепный вид на долину – и даже сейчас, когда дождь начал постепенно преобразовываться в густую морось, – верхняя