Что касается мышц, то они, в отличие от кожи, по-прежнему болели довольно сильно, – причем, как девушке показалось, болели абсолютно все они.
– Это боль моей спасённой жизни. – Тихо произнесла про себя Стелла.
Тропа начала петлять, проводя девушку сначала через разросшиеся полуразрушенные клумбы с цветами и через площадки, засаженные кустистыми растениями, – затем мимо больших и малых водоёмов с вытекающими и впадающими в них ручьями.
Вскоре Стелла дошла и до пруда побольше: судя по размерам, – того самого, что она наблюдала вчера вечером со спины…
– По… лу… оборотень. – Прошептала, вспоминая, девушка. – Он сказал, что его нужно называть полуоборотнем.
По берегам «парадного» пруда росли (Стелла вчера не ошиблась) плакучие ивы. Их тонкие ветви свисали вниз, будто человеческие волосы. Частично погружённые в пруд, они в множестве своём создавали иллюзию череды небольших укромных домиков-шалашей на воде. В одном из таких «шалашиков» Стелла успела разглядеть маленького чёрного утенка – который, правда, мгновенно скрылся в камышах, стоило ей только совершить один-единственный шаг в его сторону.
Если бы сейчас светило солнце, а небо было утреннего, нежно-голубого цвета, а не серого, – пожалуй, она бы с удовольствием посидела на берегу этого водоёма под сенью ветвей ивы и покормила бы уток какими-нибудь мелкими крошками со стола: наверняка это занятие помогло бы недавней школьнице справиться с нарастающим с каждой минутой волнением.
К сожалению, небо голубым не было: из светло-серого оно постепенно превращалось в тёмно-серое.
***
Это случилось почти что на самом окончании пути к подножию.
Место, где тропа начинала уходить круто вверх, уже находилось в прямой видимости Стеллы, когда вдруг резкий и неожиданно холодный порыв ветра заставил девушку передернуться всем телом.
Сразу же после этого вспыхнула где-то за облаками молния.
Очередной длинный разряд, – будто разлом во время мощного землетрясения, – пронёсся вдоль всего неба, а слух пронзил последующий за ним ужасный грохот – самый сильный из тех, что довелось Стелле услышать за сегодняшнее утро.
Она посмотрела вверх и увидела, как тучи стремительно темнеют, – словно кто-то только что опрокинул на небесную поверхность громадную бутыль с чернилами.
Тучи сгустились, слились в одну сплошную черную массу.
Буквально за несколько мгновений утро превратилось в ночь, – темную и непроглядную.
Затем хлынул дождь.
Холодный, частый, пронизывающий, – он упал водяной стеной сверху, мгновенно пропитав собой одежду Стеллы. Вода выбила из девушки последние остатки сна, а так же все её надежды на «сухое» восхождение.
Первые секунды,