В глазах статуи на месте зрачков зияло два глубоких черных пятна. Очевидно, раньше на их месте были вмонтированы драгоценные камни. Богам вообще пришлось несладко после смерти людей.
Шева вынырнула из своих размышлений, вызванных необычной скульптурой, потому что ее уши внезапно уловили тишину. Мама перестала звать. Откуда-то доносились звуки приближающихся шагов.
Наконец, из-за одной из колонн раздался недовольный голос:
– А, посетители. Что вам нужно?
Колонны были очень широкими, за ними было легко спрятаться. Но Шева все равно не была уверена, доносится ли голос из-за одной из них или все-таки принадлежит какой-нибудь нечистой силе, по слухам селящейся в забытых святых местах.
– Мы принесли немного даров Богине и хотим пообщаться с ее жрицами.
Шева поразилась переменой тона мамы, которая дома все время говорила, что все россказни о богах – для детей.
– А, – проскрипел голос, – ну тогда добро пожаловать.
С этими словами из-за колонны слева от мамы показалась обладательница голоса. Шева навсегда запомнила ее из-за внушительной внешности, так поразившей ее в тот момент. Это была высокая – выше мамы – кошка с темной, почти черной шерстью, кое-где посветлевшей до светло-бурого из-за преклонных лет. У нее были большие глаза, широкий нос и мощная челюсть, которую нельзя было сравнить ни с Шевиной, ни с маминой, ни даже с папиной. Это было вполне логично, потому что жрица представляла собой особый вид кошек, а именно – пантеру.
Мама этому совсем не удивилась в отличие от Шевы, которая, сообразив, ктó перед ними стоит, сразу же спряталась за маму.
– Какая крошка, – прошипела пантера.
Мама уверенно достала из холщовой сумки вкусную еду в контейнерах, которую они взяли с собой специально для жриц.
– Здесь фаршированные яйца, тофу, бутерброды, вареное мясо… Мы понимаем, что вам сложно надолго покидать храм и не нравится питаться одними ягодами и овощами, каких здесь в избытке.
– Спасибо, да только кроме как «одними ягодами и овощами» нам больше нечем питаться и не разрешается.
Мама неловко улыбнулась.
– Что ж, сойдет для подношения Баст… Пойдемте в мою комнату. Скинете вещи – станет легче ходить. Меня зовут Нагельхар. Я тут одна.
Жрица гордо, но быстро зашагала по направлению к выходу из храма.
Мама двинулась за ней, волоча за собой напуганную Шеву.
– А… где все остальные? – крикнула она, запихивая по пути обратно в сумку яйца.
– Я их съела, – невозмутимо ответила