– Конечно, – соврала Шева. – Иначе как бы я поняла, что это Баст.
– Даже если бы ты увидела ее такой же, какой она изображена в статуе нашего храма, а не врала бы мне сейчас – даже тогда ты увидела бы не ее, а лишь свою волю. Волю, которая неудержимо тянется к богине всеми четырьмя лапами.
– Извини, Нагельхар, а как ты…
Нагельхар гневно распахнула всегда прикрытые спокойные глаза.
– Никогда не извиняйся, котенок. Ты тут учишься на жрицу, а не на поломойку.
– Что плохого в поломойках?
– В поломойках ничего. Плохое в извинениях на пустом месте. Тебе хотелось убедить меня, что ты видела Баст, чтобы я подумала, что у тебя есть настоящие причины учиться у меня. Поэтому ты была готова согласиться с чем угодно. Гораздо важнее твоя воля.
– Ладно.
– Продолжим.
Нагельхар снова взялась за пилку.
– Служить ей – непросто. Так как она покровительствует нам, мы должны быть лучшими из своего рода, чтобы заслужить особое внимание богини. Кошки… что отличает их от тех же ежей, котенок? Скажи мне.
– Ну… мы более гибкие. Быстрые.
– Еще мы красивее ежей и крупнее.
– У нас есть острые когти…
– Это и у ежей есть. С зубами то же самое.
– Точно…
– Сейчас подумай не о физических данных.
Шева задумчиво уставилась в одну из кукол.
– Наверное, мы просто нравимся больше, чем ежи.
– Почему?
– Не знаю. Я почему-то так чувствую.
– Да потому что тело ежа покрыто колючками и мерзкими складками, в то время как кошачье тело, не считая некоторых наших собратьев – мягкое, пушистое. И у каждого свой собственный узор. Мы очень разные. Но при этом мы все умеем очаровывать. Это и было первой по важности причиной, почему люди кормили за свой счет нас, а не ежей.
Шева вспомнила обидные слова Пионы, после которых они с ней поссорились, и захотела услышать, что думает на их счет Нагельхар.
– Знаешь, моя подруга сказала не только, что они лучшие шаманы, чем мы. Еще она сказала – и это обидело меня больше всего, между прочим – что мы совсем потеряли характер, потому что жили с людьми. Что в нас ничего не осталось от предков. Ну… в таких как я.
– Каких таких?
Шева сделала насмешливое лицо. Ей было смешно, что ее посчитали настолько маленькой.
– Я и мои родители – потомки человеческих кошек, как и большинство выживших. Но ты нет. Ты пантера.
– И что?
– Как что? Это значит, что твои предки не жили с людьми и никто их них не потерял свой характер!
– Какой ужас. Ты же не веришь в эти сплетни?
– Вообще-то верю, – нехотя призналась Шева. – Но ведь это правда. Мы с тобой так непохожи.
– Ты не такая умная, как показалось.
– Что поделать, – филосовски резюмировала Шева и начала раскладывать свои вещи по полкам