– Я бы очень хотела выбрать тот, который приведет меня к крыльям. Честно говоря, я считала, что ты вроде как…
Сфера молчала.
– Вроде как… знаешь, не самая главная.
– Вот как?
Не уловив в голосе богини ни намека на обиду или возмущения, запуганная сказками про гнев богов Шева продолжила:
– Да. Мне рассказывали, что тебя создали невестой Хонсу. Белому тигру с павлиньими крыльями.
Тут Баст расхохоталась еще сильнее, чем над прошлыми словами Шевы. Это был заливистый смех девушки, которая смеется над своим недостойным поклонником.
– Что у Хонсу был павлиний хвост, я поверила бы скорее. Ах, несчастный мой Хонсу. Не думаешь же ты, дитя, что я стала бы женой лысого египетского кота? Ха-ха-ха!
– Так ты была его невестой?
– Может и была. Но то было давно и пока он не сравнялся с теми, кого презирал. Знаешь, почему боги помогают тем, кто в них верит, Шева? Почему у их детей складывается впечатление, что воля богов – мешок с подарками?
– Не знаю, – пробурчала та себе под нос, обиженная, что над ней кто-то смеется, пусть даже и богиня.
Однако Баст все равно ее услышала и ответила:
– Конечно же ты не знаешь. Ведь ты еще не выросла. Знай же, что мы, боги, остаемся собой до тех пор, пока находим великодушие одаривать и направлять. Это редкое качество что у зверей, что у людей. Как только мы позволяем нашей душе измельчать и забыть о прощении – мы становимся кем-то из вас.
– Это значит…
– Это значит, что я помогу тебе только после того, как направлю. Направлю на путь, который может оказаться извилистым и каменистым, дитя.
– Я все что угодно пройду, чтобы получить крылья.
– Это мы увидим. Однако корысть – не все, что есть в твоей душе.
– Что ты имеешь в виду?
– Ты амбициозна, как лев, и умна, словно тигрица-людоедка. Однако ты не одиночка. Одиночество тяготит тебя, тебе больно и страшно. Свет открывает все секреты, и когда он озаряет мир, богам становится видно, что крылья красят тебя. Однако крылья – не просто красивое украшение. На крыльях летят. Но куда? Неужели на реку, до которой можно дойти пешком? Или на волчью пещеру, откуда открывается прекрасный вид на окрестности? Куда бы ты ни пошла одна – везде тебя могут отнести ноги. Зачем тогда крылья?
Шева вспомнила о стыде, который исчез из-за нахлынувшего потопом восхищения великолепием богини.
– Есть еще кое-что.
– Да?
– Я поссорилась со своей подругой. Со своей… единственной подругой.
Сфера молчала так, словно чувствовала, что Шева не хочет говорить всей правды.
– Я разозлилась на ее и хотела показать, что она меня обидела.
Сфера молчала дальше.
– Меня раздражало то, что она постоянно умничает. И еще… Она сказала, что кошки не так способны к шаманизму, как ежи.
Сфера вспыхнула рубиновой пеленой.
– Какие еще ежи?! Как ежи могут хоть в чем-то быть способнее кошек?!
Шева