«Нет, они не мертвые, они всего лишь нарисованные, грубо намалеванные карточные фигуры», – убежденно подумал Игрок, но вслух этого не произнес, благоразумно поостерегся. Умен был и хитер, смышлен был не по годам, а ведь ему не исполнилось ещё и сорока пяти лет. Сиречь средний возраст, половина туда, половинка сюда, а посерединке он, мужчина в расцвете физических сил и в упадке морального духа, и недоверия и скепсиса ко всему окружающего его. Да и кому он мог доверять, окромя самого себя, да и то не по всем дням недели.
– Почему они все на нас так смотрят? – спросила вдруг озадаченно Марина.
– Как это так? – не понял Игрок.
– А вы что и впрямь ничего не замечаете? Пристально и внимательно, исподтишка все они наблюдают за нами, косятся на нас, выслеживают точно охотник свою жертву. Или как будто бы чувствуют в нас чужаков, словно бы пришельцев из какого-то иного, живого мира.
– Наверное, тебе это только так кажется, – сказал Андрей.
– Нет, нет, я уверена в этом.
– А почему бы им на нас так не смотреть? Как Ленин на буржуазию. Живые среди мертвых. Живые и мертвые вперемешку как салат или окрошка, – недвусмысленно высказался Игрок. – А может быть и не то, и не другое, и нет здесь ни абсолютно живых, ни совершенно уж мертвых. Как в чистилище.
– Может быть, им от нас что-то нужно? – высказал неуверенное предположение Андрей.
– Не исключено. Нашей смерти, например, – догадливо предложил свою философскую версию расшифровки игры, которая якобы против них велась, Игрок, – или же что-нибудь вроде этого и того краше и насыщенней в мелких деталях.
Но что он хотел этим сказать так никто и не понял, недосуг было.
– Мы в западне? Это засада? – обескураженно и глухо спросила Марина, слегка прикрывая рот козырьком ладони, стараясь, чтобы их не услышали окружающие их, посторонние им люди.
– Очень на то похоже, – доброжелательно подтвердил её опасения Игрок, мелкими глотками допивая кофе, смакуя его остатки всеми органами полости рта, а особенно языком и небом, и едва не причмокивая от удовольствия губами. Любил он грешным телом это дело, то есть кофе.
– Но тогда почему на нас никто не нападает? – опять спросила она.
– Выжидают, очевидно, – высказал хитроумную гипотезу Игрок.
Он заглянул в чашку, убедился что она полностью пуста, на донышке не было даже привычной коричневой кофейной гущи, на которой гадают досужие умы, и обычно присущей этому напитку, и со стуком поставил чашку на стол, будто подводя чему-то какой-то итог. Вероятно, их трапезе, угощению яствами. Тайная вечеря без тайны.
– Чего? – не отставала от него Марина.
– Удобного момента, – сквозь зубы процедил осторожный Игрок, – а там и набросятся, возьмут нас ещё тепленькими и безоружными, прямо как из нагретой постели.
– Да уж, татуированные звери в стеклянном кубе, – недоброжелательно пробормотал Андрей, мельком, не привлекая к себе излишнего внимания,