– Ты кто такой?.. – схватив парня за грудки, проревел мужчина. – Смелый? Про Ваську Чалого слышал?
Леонид с ухмылкой посмотрел незнакомцу в глаза, высвободился из его цепких, словно клешни, рук и, поправив на груди полушубок, невозмутимо произнес:
– Так ты тот самый Чахлый!.. Извини, не признал…
Василий побагровел от злости.
– Что ты сказал? Кто чахлый – я?..
– Ну не я же, – усмехнулся Баренцев.
Парень взял с противня горячую пампушку и стал есть.
– Что?! – в гневе взревел ухажер поварихи. – А ну, иди сюда, сейчас я тебе объясню, кто из нас чахлый…
Леонид не ожидал такого поворота дела. В душе он пожалел, что связался с незнакомцем, но отступать было не в его правилах. «Достанется мне от Ваньки… – подумал парень. – Слово дал, что не буду задираться, а тут не успел приехать, как уже врага нажил». Не успел Баренцев сообразить, как ему выпутаться из создавшейся ситуации, как Василий со всего маха ударил его кулаком в челюсть. Удар был столь сильным, что Леонид отлетел, словно щепка, и распластался посреди избы. «Ничего себе!!!» – удивился парень.
– Василий, ты что? Ты же мог его убить… – переполошилась повариха и бросилась к пострадавшему.
– Ничего, оклемается, – злобно пробасил Чалый. – Смотри, Любка, узнаю, что этот хлюст около тебя крутится – прирежу!
Василий бросил на соперника негодующий взгляд и, уходя, добавил:
– Дружку своему передай, чтоб близко к поварихе не подходил!
– Испугал, как же… – промокнув кровь на распухшей губе, ухмыльнулся Баренцев.
Василий с трудом сдержал гнев, толкнул ногой входную дверь и вышел на улицу.
Не прошло и минуты, как в контору, запыхавшись, вбежал Дмитрич.
– Это что такое?.. – увидев на лице незнакомца кровь, возмутился мужчина. – Только поножовщины не хватало… Почему в столовой посторонние?
В этот момент в избу вошел Иван. Парень в изумлении посмотрел на друга и в растерянности произнес:
– А это, Феоктист Дмитриевич, один из лучших наших комсомольцев, можете положиться на него, как на себя…
Ленька виновато опустил голову и, стараясь не смотреть Ивану в глаза, промямлил:
– Точно, можете…
Дмитрич едва не поперхнулся.
– На кого – на тебя?.. Видел я, как на тебя можно положиться… Так живописно лежал среди столов – просто загляденье! Вот что, парни, мне проблемы не нужны, узнаю, что мутите воду – доложу, куда следует…
– Понятно, – кивнул Иван, – можете быть спокойны, больше мы Чахлого трогать не будем.
Повариха вытерла рушником кровь на лице Леонида и деликатно поправила:
– Не Чахлого, а Чалого…
– А что он за гусь такой, что вы его боитесь? – поинтересовался Варенков.
Начальник отвел парня в сторону, убедился, что кухарка не слышит и, склонившись к уху парня, прошептал:
– Из этих он… Понимаешь?
Иван в недоумении пожал плечами:
– Из каких