– Что со мной может случиться? Я же рубаха-парень… – улыбнулся Иван.
Елизавета взяла большую плетеную корзину, сложила в нее продукты, приготовленные сыну в дорогу, и поставила на стол.
– Что здесь? – поинтересовался парень.
Женщина пояснила, что собрала ему в дорогу провизию:
– Не так богато, как хотелось бы, но голод утолить хватит.
– Не надо, нам сказали, что в столовой кормить будут, – ответил парень, – побежал я, не хочу опаздывать. Скажи Розе, чтоб тебя слушалась, не то приеду и уши надеру… – Иван бросил беглый взгляд на кровать сестры.
Ему показалось странным, что девушка не захотела его проводить. «Чего это она с головой укрылась?» – насторожился парень, он еще раз бросил взгляд на постель сестры и спросил:
– Она, случайно, там не задохнется?
– Действительно, чего она так укуталась? – удивилась Елизавета.
Женщина подошла к кровати дочери, приподняла край одеяла и вместо спящей девушки обнаружила скрученный тулуп Ивана.
– Это еще что, а где она сама? – опешила Елизавета и в растерянности посмотрела на сына.
– Как где? – удивился Иван. – Разве ее там нет? – парень подбежал к кровати сестры и заглянул под одеяло.
Мать и сын в растерянности посмотрели друг на друга.
– Ничего не понимаю, она же совсем недавно была на месте, мы с ней полночи проговорили, – взволнованно произнесла Елизавета, – куда она могла подеваться, а главное – когда? Я все время была в комнате, если не считать времени, когда выходила на веранду…
– Долго ты там была? – поинтересовался парень.
– Минут десять…
– За это время можно одеться и выйти из дома.
– Как? Входная дверь заблокирована, я не смогла ее открыть, не в щель же девчонка прошмыгнула…
– Нет, конечно, а вот выйти из дома тем же путем, что Панкрат, могла, – парень взял тулуп, накинул себе на плечи, снял с гвоздя ушанку и, поцеловав мать, сказал:
– Не знаю, что она задумала, только не нравится мне это… Ладно, некогда мне этим заниматься, скоро все выяснится. Наверное, снова с подругами что-то замышляет… Пойду я, не то опоздаю…
Елизавета бросилась к сыну и навзрыд заплакала. Парень растерялся и, обняв мать, ласково произнес:
– Что ты? Я же всего на две недели уезжаю, а ты плачешь, будто навеки расстаемся…
Женщина обвила шею сына руками и во весь голос запричитала:
– Сыночек, миленький, не уезжай!!!
Парень оторопел:
– Вернусь я, никуда не денусь, пусти – мне пора…
В этот момент в сенях послышались шаги, и в комнату вошел Панкрат. Тулуп мужчины был расстегнут, в правой руке он держал фонарь, а в левой – ушанку.
– Все, племянник, придется тебе дома сидеть, – переступив через порог, произнес мужчина, – лестницу чердачную то ли ветром от стены дома отбросило, то ли кто ее умышленно к забору оттащил… Темно, ничего не видно, но чьи-то следы на снегу все же