– Что ты скажешь… – растерялась женщина. – Надо отбросить снег снаружи – иначе из дома не выберемся. Пойду, разбужу Панкрата, может, что придумает…
Елизавета сняла со стены фонарь и вернулась в комнату. «Летучая мышь» тусклым светом осветила скромное жилище Варенковых, а старая кукушка на стене прокуковала четыре раза, оповестив домочадцев, что настало утро. «Надо поторапливаться», – подумала хозяйка и подошла к постели брата. Осторожно тронув мужчину за плечо, женщина тихо позвала:
– Панкрат, просыпайся, надо входную дверь от снега освободить…
Мужчина засопел, натянул на голову пуховое одеяло и повернулся к женщине спиной.
– Вставай, говорю… – более настойчиво повторила хозяйка.
Мужчина повернулся и, зевнув, спросил:
– Что – так сильно замело?
– Очень, я и так, и этак старалась открыть – никак…
– Который час? – поинтересовался мужчина.
– Четыре, времени до отъезда Ивана осталось немного, надо успеть управиться. А может, он не поедет?..
Панкрат откинул одеяло, дотянулся босыми ногами до валенок, стоявших у кровати, всунул в них свои костлявые волосатые ноги и, подойдя к ведру с водой, спросил:
– Почему он не поедет?
Елизавета подала брату его любимую кружку и с надеждой произнесла:
– За ночь такие сугробы намело, что по дорогам не проехать. Как он на полуторке до лесозаготовки доберется?..
Мужчина зачерпнул из ведра холодной колодезной воды, сделал несколько глотков и, утолив жажду, ответил:
– Доедет, да и не один он будет – Баренцева с ним посылают.
– Леньку? – обрадовалась женщина. – Хорошо, он парень смышленый, Ивана в беде не бросит…
Панкрат искоса глянул на сестру:
– Чего зря паникуешь, он что – маленький? Вон какой бугай вымахал…
Елизавета в смущении отвела взгляд и тихо произнесла:
– Тревожусь я что-то, может, пусть он лучше дома побудет?
– Ты что? Его люди ждут… Не знаю, что на тебя нашло, только ерунду ты говоришь.
Елизавета вздохнула и с тяжелым сердцем отправилась будить сына. «Почему все так в жизни? – размышляла женщина. – Сердце хочет одно, а рассудок диктует другое, так всю жизнь и выбираешь между одним и другим… Как мне отговорить сына от поездки? Хоть самой поперек дороги ложись…» Елизавета подошла к кровати Ивана и тихо прошептала: «Где б ты ни был, сынок, пусть моя материнская любовь хранит тебя…» Иван улыбнулся, открыл глаза и увидел мать.
– Пора?