Эти слова окончательно вывели Ивана из себя.
– Вы что, сговорились? Не знаю, что вы задумали, только если по-хорошему меня не отпустите, иначе уйду! – парень громко хлопнул дверью и выбежал из комнаты.
– Сынок, вернись! – в отчаянье крикнула Елизавета и выбежала вслед за парнем.
– Ну и дела… – покачал головой Панкрат и поспешил за сестрой и племянником. – Пойду, помогу ему, не то покалечится…
Иван вышел в сени, взобрался по лестнице на чердак, пробрался в темноте к двери в торце крыши, открыл ее и собрался прыгнуть, в этот момент его окликнул Панкрат:
– Погодь, племянник, помогу.
Парень оглянулся.
– Здесь невысоко, – услышал он хрипловатый голос Панкрата, – я захватил в доме веревку, завяжем ее за печную трубу, а свободный конец спустим вниз… Ничего, не из таких ситуаций выбирались… Ишь, что удумали… Уговорами остановить не смогли – решили хитростью взять. Настоящий бабий заговор… Ничего, мы не лыком шиты, нас на мякине не проведешь. Для вольного сокола затворов не существует, – мужчина пробрался к трубе, обмотал вокруг нее веревку и протянул свободный конец Ивану.
– Бросай вниз и спускайся, я подстрахую…
Иван не заставил себя долго ждать и сделал, как велел Панкрат.
В это время Роза сидела в укрытии возле бани и с горечью в сердце наблюдала, как брат, держась руками за спущенную с чердака веревку, благополучно спустился вниз.
– Зачем? – со слезами на глазах, прошептала девушка. – Я так хорошо все придумала…
– Ты как? – донесся до ее слуха крик Панкрата.
– Нормально! – ответил Иван. – Пойду, отброшу снег от входной двери и сразу же в МТС.
– Счастливого пути! Смотри, не озоруй…
– Не волнуйся, все будет путем, спасибо, что помог…
– Мы же с тобой одной крови, ты мне как сын…
Ивану приятно было слышать эти слова из уст родственника. «Что ни говори, а мужская солидарность – сила», – улыбнулся парень.
Роза была в полном отчаяньи – ее план провалился, из своего укрытия она видела, как Панкрат спустил на веревке корзину с провизией и вещмешок брата. Парень принял их, взял у стены дома деревянную лопату и пошел отгребать снег от входной двери.
«Все старания насмарку, – опечалилась девушка, – зачем Панкрат взялся помогать Ивану?..» Роза вытерла варежкой слезы и вышла из-под навеса. «Эх, Ваня, вечно ты все по-своему делаешь… Думаешь, если старше меня, значит – умнее? Иногда стоило бы и меня послушать». Девушка пробралась по сугробам к дому, выглянула из-за угла и увидела, что брат отбросил от входной двери снег и собирается уходить. Роза перегородила Ивану дорогу и сквозь слезы произнесла:
– Не уезжай! Прошу тебя…
Парень сердито глянул на сестру:
– Уйди, глаза б мои тебя не видели…
Девушка заплакала и бросилась парню на грудь.
– Останься, умоляю!
Иван растерялся и беспомощно опустил руки.
– Что