Выражение лица ее изменилось, и женщинам показалось, что морщинок на ее лице стало меньше. Пелагею и Елизавету так тронули слова соседки, что у них на глазах выступили слезы.
– Как вы верно все говорите, – задумчиво произнесла Варенкова, – так бы сидела и слушала целую вечность…
В этот момент в коридоре что-то громыхнуло, и в комнату в тулупе нараспашку вошел Степан. Увидев полную горницу односельчан, мужчина растерялся, но тут же взял себя в руки и, улыбнувшись, произнес:
– Здравия желаю! Гостей – полная хата, а хозяина дома нет…
Ребята прервали игру и поздоровались с мужчиной.
– И тебе, Степан, доброго здравия, – улыбнулась баба Дуня. – Неужто только еще с работы?
Светланка подбежала к отцу, потянула его за мокрую полу тулупа и произнесла:
– Костик никого поймать не может, мы ему кричим-кричим, дергаем-дергаем, а он не может угадать кто…
– Не может быть, это он нарочно, – улыбнулся Степан, – иди, дочка, играй, я позже к вам присоединюсь…
Пелагея взяла у мужа ушанку, облепленную снегом, тряхнула ее, и положила сушиться на печь.
– Поздновато ты, я волноваться стала… – отодвинув заслонку в печке, произнесла женщина. – Что так поздно?
– Дорогу замело, насилу до деревни добрался. Хорошо, что валенки высокие надел, не то б ноги до колен мокрыми были… – мужчина подошел к печке и приложил закоченевшие ладони к теплому кирпичу. – Ну и погода… Сугробы по оконные рамы намело, а снег все падает и падает – этак к утру до самой крыши занести может. Прошлой зимой несколько раз через чердачное окно приходилось на улицу выбираться, чтоб входную дверь откопать…
– Неужто до сих пор метет? – разволновалась Елизавета. – Надо идти домой, не то до утра не выберемся, а ну, ребята, заканчивайте игры и живо по домам…
Едва успела она договорить, как в дом, запыхавшись, вбежала мать Юрия. Женщина с ног до головы была запорошена снегом, по всему было видно, что она крайне расстроена. Хозяева и гости с удивлением посмотрели на Прасковью.
– Добрый вечер, Пелагея, сын мой у вас? Волчок у двери вашего дома сидит, коль он здесь, значит, и сын мой рядом… – отдышавшись, произнесла женщина.
– Вон он! – кивнула хозяйка.
Юрка при виде матери моментально сник и, насупившись, опустил голову. Прасковья окинула взглядом тускло освещенную комнату, увидела сына и ласково произнесла:
– Сынок, пойдем домой, отец волнуется, всю деревню оббегали, тебя разыскивая…
Юрке не хотелось посвящать в семейные проблемы односельчан, он взял у матери принесенное пальто,