Когда паром наконец причалил, мы выдохнули. Наивные! Это было еще не все. Встречающих на пристани не оказалось. Ошибки быть не могло – мы были единственными белыми. Протиснувшись между пассажирами, мы предъявили паспорта и сертификаты местным жандармам и вышли за пределы пристани. Опять никого. После того, как старший по команде в нелитературной форме выразил свое мнение о нашем посольстве в Киншасе, мы решили идти пешком в город в надежде встретить хоть каких-нибудь европейцев, знакомых с местностью. Куда идти, мы не знали, адреса посольства у нас не было (честно, даже не помню, был ли у него адрес – это же Африка). Тащимся мы по жаре градусов за тридцать, с тяжелыми сумками, никаких европейцев и близко не видно. Хочется пить, воды нет. Видим, какое-то учреждение. Подходим ближе – американский культурный центр. Напарник говорит: «Скидывай сумки, я тут постою, а ты зайди, попросись позвонить в советское посольство». Я в недоумении: «Вы чего? Это же американский центр!». Он хрипит: «Я отвечаю, если что, иди, сдохнем тут на жаре». Захожу. Сидит за стойкой черный. Вежливо объясняю: «Мы тут с коллегой слегка заплутали, нельзя ли от вас позвонить в советское посольство?». Отвечает, сама любезность: «Отчего же нельзя, сейчас и позвоним». Набирает номер и говорит, естественно, по-французски: «Алло, советское посольство, это из американского культурного центра говорят, одну минуточку». Передает трубку мне. Я – уже по-русски: «Алло, это советское посольство? Это такой-то, вы что, не получили нашего сообщения о приезде? Мы тут с коллегой стоим у американского центра, срочно пришлите за нами машину!». Слышу, что на другом конце кто-то подавился. «Эээ… подождите, я доложу…» Я ору, с трудом удерживаясь от мата: «Какой, к дьяволу, доложу! Машину срочно!» Там бросили трубку.
Сообщаю коллеге о результатах. Решаем ждать. А надо пояснить, что в те времена страшно боялись провокаций. И вот в посольстве сидят и гадают – этот звонок провокация или нет? Сообщение-то о нашем приезде они через Аэрофлот получили. Но только опять не знали, провокация? Или нет? Кто такие, зачем едут? Почему сообщение пришло по телетайпу?
Стоим, обливаемся потом – ручьи текут. К месту вспоминаю, как один умный человек рассказывал, что участь белого в Африке – всегда ходить с мокрой задницей. И определенно чувствую, что он был прав…
По пустой улице едет машина. Не верим глазам – это «Волга» ГАЗ-24. Наша «Волга»! За нами приехали! Теперь едет крыша у напарника. Он говорит – не верю. Откуда у них тут «Волга»? Это провокация! И тут я узнаю того, кто сидит за рулем. Он на курс старше меня, мы в одно время были в Алжире! Кричу напарнику – это Вова, я его знаю! Мы учились вместе! Вова в свою очередь узнает меня, убеждается, что это не провокация, и мы наконец едем в посольство.
А в посольстве мы попадаем в объятия консула, который начинает предъявлять нам претензии. Вы-де тут свалились, как снег на голову, да кто вы такие, да почему