Встречались нам ящерицы и покрупнее. Ехали мы с завхозом по шоссе, идущему вдоль берега. С одной стороны – океан, с другой – кювет, за которым стоят виллы состоятельных горожан; среди этих вилл – резиденции послов Франции и ФРГ. Шоссе широкое, с разделительной полосой. Мы уже приближались к своему повороту, как вдруг заметили неторопливо переходящего дорогу… крокодила! Пока мы с ним поравнялись, он успел перевалить через разделительную полосу, и полз по другой стороне дороги. В нас взыграл охотничий инстинкт – догнать! Через 20 метров в разделительной полосе был разрыв для разворота. Развернувшись, я поддал газу, и мы рванули к крокодилу. Что мы – два идиота – собирались делать, если бы нам удалось догнать это животное? Об этом мы как-то не подумали. Когда мы с ним поравнялись, «крокодил» вдруг задрал хвост, как собака, поднялся на лапах, став на полметра выше, и с неожиданной прытью помчался к забору резиденции посла ФРГ. Через секунду он исчез, поднырнув под забор.
При ближайшем рассмотрении «крокодил» оказался вараном. Экземпляр был крупный, с хвостом метра, наверное, полтора. Потому мы его и приняли за крокодила, которые в Габоне, в принципе, водятся. Но в городе они все же не появляются, а вараны временами забегают. Местное население, кстати, мясо варана считает деликатесом. В деревнях можно увидеть выставленных на продажу варанов. Но из нас никто пробовать их на вкус не решился.
Перец пили-пили
Это такие мелкие перчики красного, желтого, а иногда и зеленого цвета. Купить их можно везде – у уличных торговцев в городе, в любой деревне за городом. Лежат перчики на листах картона – бери не хочу. Лучше не брать – острота этих невинных на вид перчиков чудовищна. Из измельченных плодов, смешанных с растительным маслом, делают соус вырви-глаз. Харисса из Северной Африки на фоне пили-пили просто сладкий майонез. Разве что индонезийский самбал может сравниться с пили-пили, но и он послабее (хотя сорт перца, похоже, тот же или очень близкий). Готовый соус пили-пили можно купить и в супермаркете, но находятся любители приготовить его самостоятельно.
Первой жертвой пили-пили стала жена посла. Вскоре после вручения верительных грамот президент Бонго пригласил посла, в числе прочих иностранных представителей, на официальный обед. Жена оказалась сидящей рядом с одним из габонских министров. Она прекрасно владела французским и мило беседовала со своим соседом. В очередную перемену блюд принесли какое-то мясо; жена посла обратила внимание на то, что министр обмакивает его в соус и поинтересовалась, каков этот соус на вкус, не слишком ли острый. «Да нет, не острый», – ответил министр. Тогда она последовала его примеру. И немедленно об этом пожалела. Кусок мяса с соусом просто застрял у нее во рту – проглотить невозможно, жжет адски, слезы текут, но выплюнуть тем более