При этих словах Фичан поспешно перекрестился. Кедифер остановился перед закрепленным на стене распятием; скорбно склонив над переплетенными пальцами седую, с аккуратно выбритой тонзурой голову, забубнил молитву. Какое-то время тишина кельи нарушалась лишь легким потрескиванием фитилей в зажженных свечах и невнятным шепотом молящихся.
Закончив, аббат осенил себя крестом и старчески-неровной походкой вернулся в свое кресло.
– У меня есть все основания опасаться за благополучие лорда Гволлтера. Поэтому я принял решение: от моего имени ты возьмешь его под духовную опеку. И позаботишься о том, чтобы наставить и удержать его на пути истинном. Роджер молод и горяч; мне не хотелось бы, чтобы житейская неопытность послужила причиной его падения, – темные бусинки глаз его пронизывающими буравчиками вперились в неподвижно застывшего перед ним монаха. – В Гволлтере ты будешь моими глазами и устами, – аббат многозначительно поджал безгубый рот.
– Я понял, святой отец, – монах смиренно поклонился. – И сделаю все, как вы велите.
Кардифф, Южный Гламорган, начало сентября 1212
Основатель замка Кардифф Вильгельм Завоеватель, вне всякого сомнения, был весьма незаурядной личностью. Внебрачному сыну герцога Нормандии Роберта Великолепного удалось покорить британский остров благодаря своим исключительным способностям величайшего полководца и искусного политика. Высокий, могучего телосложения, он обладал редкостными для его сословия высокими моральными устоями и неуклонно придерживался законов рыцарского этикета: воинов, что у Гастингса в пылу атаки разрубили не пожелавшего сложить оружия короля саксов Гарольда, он приговорил к суровому наказанию. Галантный аристократ, верный супруг и заботливый отец, он отличался набожностью и почитал церковь. И при первой же возможности отправился на паломничество в Кафедрал Святого Давида – благо одна из самых исторически знаменитых святынь Христианства находилась на западном побережье покоренного им Уэльса. Возвращаясь в Англию через земли Южного Гламоргана, король распорядился выстроить новую крепость – на месте обнаруженных у реки Тафф останков древнеримского форта.
Первоначально замок – тогда бревенчатый – был возведен на вершине высокого насыпного холма; его окружал наполненный водой тридцатифутовый ров – самый широкий в Уэльсе. А внук Завоевателя Роберт Глочестерский, старший и незаконнорожденный – как и его знаменитый дед – сын короля Генриха I, перестроил его в камне, воздвигнув величественное, многоугольное сооружение. Именно в темнице Кардиффа в многолетнем заключении некогда содержался старший сын Завоевателя Роберт Куртхоз, в свое время поднявший Нормандию против захватившего английский престол младшего брата Генриха.
Теперь