– Аббат пользуется большим влиянием, – осторожно заговорил он. – Он может доставить вам много неприятностей.
– Кедифер не осмелится открыто признать связи со мной – человеком, отлученным от церкви: пост владыки самого крупного цистерианского аббатства Кередигиона стоит немалого.
Рис издал неопределенное мычание. Он был единственным, кому де Бек доверял свои помыслы, ибо доводился тому кузеном по материнской линии. Лорд Хью, отец Роджера, при жизни не поддерживал особенно тесных отношений с родственниками женщины, чье мимолетное пребывание в его постели привело к появлению на свет нынешнего властителя Гволлтера. Однако незадолго до своей безвременной кончины он, не желая оставлять еще не совсем оперившегося юнца-сына в полном одиночестве, вызвал в замок Риса Гриффида; и после принесенной последним клятвы верности приставил к молодому наследнику сквайром.
Гриффид был умен, хитер и силен; он понимал все с полуслова и отличался безоглядной преданностью своему родичу-князю. Именно последнее качество Роджер де Бек ценил в нем превыше всего: на Риса можно было положиться во всем.
– Мы возвращаемся в Гволлтер, милорд?
– Нет, – де Бек непроизвольно поежился, почувствовав, как дождевая вода просачивается ему за шиворот. – Сделаем небольшой крюк: наведаемся в Кардифф.
Рис и глазом не моргнул.
– Хотите разведать куда он пойдет?
– Ты, как всегда, догадлив, – Роджер криво усмехнулся. – Я должен знать, где мне надлежит искать ее.
– Что скажет принц Майлгун по поводу вашего отсутствия при его дворе?
– У него нет оснований для претензий, – смахивая с лица дождевые капли, уверенно заявил де Бек: в отличии от английских баронов, валлийские князья не признавали откупных, и все боеспособное мужское население от четырнадцати и старше обязано было нести сезонную службу. Однако с начала года он уже провел в военных лагерях принца более трех месяцев, и теперь с полным правом мог заняться разрешением личных проблем.
Де Бека не интересовали амбиции принцев Уэльса – не потому, что считал их неисполнимыми. Просто он слишком хорошо знал натуру валлийских правителей, не способных жить в согласии и не признававших самого понятия мирного сосуществования. Если они не воевали с англичанами, то поворачивали оружие друг против друга: по местным обычаям, отцовское состояние делилось поровну меж сыновьями; и после вступления в права наследства братья принимались разжигать междоусобные войны – до тех пор, пока оставшийся в живых последний член семейства не прибирал к рукам все.
С помощью валлийских князей Лливелин вполне мог бы добиться независимости Уэльса, но сохранить