– Только в земле франков в богатых замках и монастырях мы видели подобное.
Свен открыл альбом и перелистывал страницы – разрушенные древнегреческие дворцы с упавшими колоннами, битва воина с драконом, парусная галера рассекает волны, царь с бесстрастным лицом взирает на вереницу пленных.
– Где ты научился писать такие чудные картины? – спросил он.
– В Гардарике, – ответил Глеб.
– Как же вы здесь оказались?
– Мы потерпели кораблекрушение и только втроем смогли выбраться на берег. Хёвдинг Бьярни, милосердный и щедрый человек, приютил нас. Теперь мы ждем весны, чтобы отправиться домой.
– Мы часто ездим в Альдейгюборг, там доброжелательные люди, прекрасные товары со всех частей света, и низкие цены.
– Вы ходили на юг от Альдейгюборга?
– Я не был там, но наш фелаг спускался по реке Итиль до столицы хазар. Это – невероятно богатый город, куда стекаются товары со всего мира. Конечно, дорога полна опасностей, и нужен вооруженный отряд для охраны торговых судов.
– Если они знают про Итиль, но пока не нападают на Европу, значит, сейчас – середина восьмого века. Не раньше! – шепнул Глеб. – Эпоха великого переселения народов.
– Свен, – Арни обратился к молодому купцу. – Я со своими людьми могу сопровождать тебя в этом походе. Хочу не только посмотреть на чужие земли, но и добыть добрую славу, чтобы отец гордился, и люди помнили.
– Мы много слышали о Бьярни Справедливом, и для нас будет большая честь, если его сын присоединится к нам.
– Глеб, зачем нам в Итиль? – шепнул Макс. – И где он находится?
– Не знаю, просто как услышал про Ладогу, подумал, что лучше будет вернуться на Русь, если не в свое время, то хоть к своим людям. А хазарская столица Итиль находится в дельте Волги при ее впадении в Каспийское море.
– Так это же пока не русские территории!
– Ну да, земли между Черным и Каспийским морями принадлежат хазарскому каганату.
– Ладно, уж лучше к хазарам, чем с Торфинном под одной крышей.
Челядь вносила столы в зал, девушки с блюдами сновали от кухни до дома, пересмеиваясь и стреляя глазками в гостей. Хёвдинг Бьярни оказался в непростой ситуации: с того памятного вечера, когда появились гости из Гардарики, рядом с ним на почетном месте сидел Глеб, но сейчас надо было уважить и купцов из Бирки. Глеб увидел растерянность в глазах хозяина дома и без лишних слов отправился вместе с Максом в конец стола. Таня внесла последнюю лоханку с крупно нарезанными ломтями хлеба, окинула взглядом комнату, все лавки заняты, пустует только одно место: Брюнхильд не появлялась в доме с тех пор, как дала купцам сухую одежду. Девочка вышла во двор и натянула плащ на голову – тугие