– Не знаю, – мальчик взъерошил волосы. – Я прялку видел только однажды, на экскурсии в крестьянском доме.
– А для чего ты натянул две нити на колесо? – поинтересовалась Таня. – Почему одной не достаточно?
Глеб поднял на девочку глаза, его осенила догадка.
– Какая ты умница! – он откинулся на спину и засмеялся.
– Вторая нитка должна крепиться не к катушке, ведь так? – спросил Макс.
– Да! Она должна вращать стержень с рогулькой. Завтра ты сделаешь шкив, и все будет работать.
– Хотелось бы надеяться, – сказала Таня. – Еще одного позора я не переживу. Лучше будет сразу уйти отсюда.
Ребята встали спозаранку. Взяв по ломтю хлеба, отправились в мастерскую, где оставили злосчастную прялку. Макс вырезал шкив и закрепил его на стержне. Глеб перекинул одну нить на шестеренку и крутанул колесо. Теперь вращались и катушка, и рогулька.
– Пока не увижу, как прялка наматывает пряжу, радоваться не буду, – заявил Макс.
– Дубль два! Берем станок.
Выходя из сарая, ребята думали, что тут же сбегутся люди, и опять начнутся насмешки, но во дворе никого не было. Они молча внесли прялку в ткацкую. Гудрун уже сидела около кудели, и, ободряюще кивая головой, устремила на ребят доверчивый взгляд. Девушки едва повернули головы.
– Все носятся со своим колесом! Нет, чтобы делом заняться! – подбивая уток «мечом» из китовой кости, сказала Брюнхильд.
Ребята сделали вид, что не услышали язвительное замечание, и тихо переговаривались между собой. Таня уселась поудобнее, вытащила прядь овечьей шерсти и надавила на педаль. Рогулька и катушка начали вращаться с разными скоростями, наматывая нить. Таня ссучивала шерсть и в то же время нажимала ногой на педаль. Сначала боязливо давила кончиком стопы, пока не привыкла к темпу, убедилась, что нить не рвется, и увеличила скорость. Прялка мерно и тихо постукивала, как будто убаюкивала присутствующих. Вскоре катушка наполнилась готовой пряжей, и Таня оглянулась на окруживших ее женщин.
– Милая, как вы до такого додумались? – спросила мать Торфинна. – Мы прядем с рождения, но нам и в голову не приходило что-либо подобное.
Гудрун сматывала пряжу в клубок, лишь блестевшие глаза и мимолетная улыбка выдавали гордость за ребят.
– Брюнхильд, позови мужчин, пусть посмотрят на чудо.
В ткацкую набились все члены семьи. Таня снова крутанула колесо, а люди не сводили глаз с пряжи, быстро наматывающейся на катушку. Арни присел рядом на корточки и с интересом следил за работой станка, потом обернулся к Максу.
– Это невероятно! Мы должны сделать еще прялки.
Хёвдинг Бьярни обнял Макса за плечи.
– Ты поразил меня своим изобретением. Я много где побывал, сталкивался с невероятными происшествиями, участвовал в знаменательных битвах, но ни в одной земле не видел такого.
– Вообще-то, чертеж нарисовал Глеб, а мы с Арни только воплотили его в жизнь.
– Если честно, то и моей заслуги нет, – сказал Глеб. – Прялку изобрели