Разъяренный стук в дверь сбивает с Владлена негу, и он разочарованно произносит в пустоту:
– Открыто.
В гостиную заходит брат, Владлен улавливает знакомый морской парфюм и морщится от крика:
– И больше не смей делать ребенку поблажки! Она должна знать, что правила нельзя нарушать.
Дверь трещит от хлопка, и Владлен, прищурившись, смотрит на брата:
– Ты вздумал сломать мебель? Сам будешь оплачивать ущерб.
Володя падает в соседнее кресло. Он нервно покачивается и то расстёгивает, то застегивает пуговицы на рукаве.
– На столе стоит хьюмидор1. Можешь взять сигару.
– Не хочу, – рявкает он. – Она опять разрешила Олесе не чистить зубы. На ночь!
– И наступил конец света, – Владлен закатывает глаза.
– Не иронизируй. Правила есть правила.
– Успокойся, – велит Владлен и перехватывает взгляд Володи. Тот на секунду замирает и уже спокойнее усаживается. Перестает мучить манжет рукава. – Маргарита – мать, позволь ей самой воспитывать ребенка.
– Тогда пусть научится делать это правильно, – огрызается брат, но тише и не так эмоционально.
– Ты пришел жаловаться на жену?
Владлен затягивается и через некоторое время выдыхает дым. Пахнет терпким ароматом сигар. Когда он курит, все проблемы идут стороной. Но не в этот раз.
– Нет. Ты знаешь, что нет, – Володя нервно приглаживает волосы. – Я все думаю о той девушке. Вспоминаю ее слова… А что если…
– А что если ты не станешь забивать голову глупыми мыслями? – Владлен порывисто тушит сигару в пепельнице и с сожалением смотрит на оставшуюся половину. – Из-за тебя испортил замечательный вечер.
– Курение вредит здоровью.
– Здоровью вредят нервы. Володя, – он наклоняется к брату, – скажи, тебе обязательно гнобить свою жену?
Брат развязывает галстук и хрустит шеей, избегая смотреть ему в глаза:
– Она постоянно ошибается. Мы столько лет женаты, но Маргарита так ничему и не научилась.
– А люди неидеальны. Но тебе тяжело это понять.
– Ты вновь перевел тему! Элина Одинцова. Ее фамилия, ее история, это она! Я уверен в этом, – Володя ладонями трет лицо, пытается успокоиться, но пальцы сами находят манжет рукава.
– И что с того? Теперь ты не успокоишься, пока не затащить ее в постель? А что если это все огромное совпадение? В этой истории столько «если», что лучше забыть об этом и не поднимать пыль с полок, которые не протирали пять лет.
Брат вскакивает с кресла и начинает метаться вдоль камина, который зияет квадратным беззубым ртом. Владлен не успел зажечь огонь, но на душе становится так мерзко и склизко, что никакое тепло уже не разгонит тоску.
– Если я прав, то тебе стоит присоединиться к Максу.