Чакалтая (Чакальтая или Чакальтайя) – одна из самых высоких гор Южной Америки (высота 5421 м), находится в Боливии, до 2009 года была покрыта ледником.
Сняв снаряжение и двери, на максимально облегченном Citroen 2CV начали штурм горы. На высоте 5000 метров пришлось остановиться, чтобы подрегулировать карбюратор под разряженный воздух. После этого двигатель перестал запускаться, не помогали попытки завести его с толкача. Надо сказать, что перед этим заглох и не смог дальше ехать увязавшийся с ними американский автомобиль.
Наконец обессилившим от нехватки кислорода французам удалось оживить мотор и добраться до домика обсерватории. Из нее вышел астроном и предложил отогреться в помещении. Но автоальпинистам было не до этого, им мало было достигнутой высоты 5200 метра, они ведь планировали забраться на «жестянке» еще выше – к хижине автоклуба. Звездочет удивился и попросил хотя бы на обратном пути заехать на чаек.
Погодка была еще та – ветер со снегом. Но не отказываться же из-за такого пустяка от намеченной цели? Друзья надели на колеса «Ситроенчика» цепи и начали штурм снежного покрова. Правда, штурмовать стал только Жак – Анри спешился, чтобы облегчить машину. Жаку удалось заехать на высоту 5420 м45, запыхавшийся Анри пришел через несколько минут.
Вечером ситроенисты получили сертификат о своем достижении. Установленный 1 ноября 1953 года рекорд высоты в истории французских автомобилей продержался до 2007 года (но к этому времени и ледник на этой вершине сильно ужался, а в 2009 году исчез полностью).
Отметив событие, продолжили монотонную езду под дождем и ветром по каменистым высокогорным плато. Из-за некачественного бензина приходилось чистить карбюратор.
Впрысковый мотор вообще бы уже давно сдох.
Наконец начали спускаться в сторону океана, к чилийской границе. После дорог на уровне 3,5—4 километров высота в 2000 м показалась комфортной и путешественникам, и двигателю – ему стало хватать кислорода, и он заработал без перебоев. Но, как выяснилось, самым сложным оказалось не забраться на головокружительную высоту, а спуститься с нее. Все, как в горных походах. На труднейший спуск, во время которого, по признанию Анри и Жака, волосы у них вставали дыбом, понадобилось десять дней.
А на карте кажется такая ерунда.
В Чили французов впустили без формальностей, через пятнадцать минут они уже катили к порту Арика, «городу Вечной весны». В Икике, на севере Чили, они запаслись питьевой водой и продуктами, чтобы преодолеть пустыню Атакама.
И вот друзья уже едут день и ночь по одному из самых засушливых мест на Земле, оставляя за собой огромный шлейф пыли. Гнать было нельзя – могли не выдержать шины, их и так приходилось