Путешественники четыре раза почти полностью разбирали автомобиль – вот где небольшая масса автомобильчика и легкость разборки пригодились!
Друзья разделили между собой обязанности, и работа по преодолению водных преград пошла слаженно. Жак проверял дно, запоминая подводные ямы, и следил за глубиной брода (не выше 10 см от его коленей, чтобы оппозитный мотор с низко расположенными цилиндрами не захлебнулся), а затем быстро преодолевал речку на первой передаче.
В обязанности Анри входила частичная разборка автомобиля – снятие капота, дверей, задних крыльев, крышки багажника (все это было легкосъемное) и обливание двигателя маслом для создания на нем и электрике защитной пленки. Он также корректировал движение машины на переправе с другого берега и не забывал снимать весь процесс на кинокамеру.
Стоявшая жара была на руку – пока собирали «зонтик» и загружали поклажу, он успевал высохнуть, и можно было сразу ехать. Кстати, Жак проверял брод, не снимая обуви, – она моментально высыхала.
Когда реки кончились, пошли болотистые участки, где «Кубитус» увязал по самые ступицы. В деревушке, в которой французы переночевали, они тщетно пытались узнать путь у местных жителей. Те не знали испанского языка, но жестами предупредили, что впереди большое болото.
Вскоре информация подтвердилась. Почва становилась мягче и мягче, приходилось по сто раз поддомкрачивать и сдвигать автомобиль, чтобы отвоевать несколько сантиметров пути, пока Citroen 2CV не провалился в клоаку по самые стекла. Целый день ушел на его вызволение из липкого плена.
Настал момент, когда друзья с горечью признали, что надо возвращаться и переправлять машину на самолете. В столице Никарагуа выяснилось, что перелет стоит целых 200 долларов (те доллары не чета нынешним) при условии, что груз будет не больше 500 кг. Багажа можно было взять всего лишь по 30 кг на брата, поэтому пришлось пожертвовать многими вещами и продуктами.
Снаряженная масса Citroen 2CV была как по заказу 495 кг42 – вот оно преимущество легкого автомобиля! Вы убедились, что в дальние края надо ездить на легком, компактном и без особых усилий разбирающемся транспорте?
Во время полета Анри и Жак смотрели на сплошной ковер джунглей, скрывающий, как они уже знали, только тропы и болота, и окончательно убедились, что сделали все возможное и невозможное. По этим диким местам нельзя было проехать и на танке.
В начале сентября из панамского порта Кристобаль43 друзья переправились на корабле в Колумбию – посуху из Панамы в эту страну, как они проверили сами, не попасть. Высадились в Бьеновентуре и направились в Боготу через Анды.
Начались затяжные подъемы. Покорение одной горы ничего не давал, за ней шла бесконечная череда других. На одном из спусков автомобиль врезался в огромную кучу камней, пострадали рычаги