– И то верно, – хохотнул Нед. Порочная страсть к элитным закускам и дорогому вину этого грязного гурмана была ему известна давным-давно. За деньги вредный оборвыш мог и не поделиться нужной информацией, которая стекала к нему буквально со всех окрестных закоулков, однако перед мерзкой вонью сырной плесени устоять просто не мог.
Мужчина легко поднялся на ноги, еще раз с ухмылкой глянув на блаженствующего оборванца и пошел прочь. Впрочем, его собеседник, выудив из под грязных лохмотьев погнутый штопор и азартно вскрывающий бутылку вина, даже не обратил внимание на его исчезновение.
Где обычно зависал Хьюго с компанией, Неду было прекрасно известно. Другое дело, что последняя их встреча прошла на таком высоком уровне, что любимое левое ребро заживало не меньше месяца. Учитывая количество прихлебателей и полную невменяемость этого портового мафиози, контрабандист был уверен, что ни за деньги, ни за вонючий сыр Хью свои секреты не раскроет, а жертвовать любимыми зубами и ребрами в этот раз отчаянно не хотелось. Впрочем, именно для таких тупиковых, на первый взгляд, случаев и существуют друзья! Тем более друзья, у которых точно не будет проблем со сломанными ребрами и любыми другими костями.
План был прост и бесхитростен как правда, но Нед вообще не был любителем сложных, многоходовых комбинаций. Подкараулив, пока подвыпивший Хьюго прибудет в свое загородное логово с минимумом охраны, мужчина притаился в зарослях неухоженного сада, окружавшего коттедж, в ожидании своего приятеля. Рядом тихо прошелестело:
– Привет, старик! Я не опоздал к основному веселью?
Подошедшего было плохо видно, однако почти двухметровое членистоногое с парой угрожающих клешней и целым арсеналом оружия и разнообразных кармашков и приборчиков на кожаной перевязи даже в сумерках заставляло сердце пропустить удар, а спину покрыться неприятным холодным потом. Нед однако был явно рад подошедшему, приятельски похлопав его по крепкому внешнему скелету из блестящего хитина:
– Без тебя не начну, приятель. Рад, что ты пришел, Спайк!
– Да без проблем, мне не привыкать вытаскивать твою тушку из всякой дряни, – проскрежетал Спайк, видимо, пытаясь сымитировать добродушные интонации. – План дома я видел, так что действуем по проверенной схеме. Я пугаю всех мелких шавок, а ты ведешь приватную беседу с их боссом?
Тихо перешептываясь друзья незаметно пробирались через чахлые кустики, умело скрываясь в тени и перебегая между слепыми зонами камер наблюдения.
– Угу, не думаю, что тут нам может встретиться кто-то серьезный, но будь осторожен.
– Издеваешься? Моему панцирю их оружие как щекотка, да и не думаю, что они будут в состояние стрелять, увидев мою неземную красоту.
Тем