Нед, хмыкнув, присел на корточки перед бомжом, не спеша поставив на землю тяжелую корзину, с торчащей из нее бутылкой вина и головкой сыра, чей плесневый аромат без труда перебивал даже запахи окружающей портовой помойки.
– И тебе не хворать, старый пень. На крейсера давно нет спроса, а где достать реакторы, мне и без тебя прекрасно известно. Нужно кое-что более ценное, – мужчина вальяжно выудил из корзины кусочек полупрозрачной копченой ветчины и ловким жестом закинул ее в рот. Нищий повел носом и непроизвольно сглотнул слюну.
– И что же?
– Да сущие пустяки, если принимать в расчёт бутылку марочного Инкера сорокалетней выдержки, – тон Неда был нарочито небрежен, как будто они обсуждали погоду на завтра, а еще один ароматный кусочек ветчины испарился из корзины под горящим взглядом нищего.
– Италийского? – в голосе обитателя подворотни послышалось волнение, смешенное с неподдельной тоской и страстью.
Мужчина утвердительно кивнул:
– Италийского, из погреба бургомистра. Лично его оттуда доставал, а ты сам знаешь, какая у него охранная систему для любимой коллекции.
Нищий прямо глянул ему в глаза:
– Что ты хочешь, Торговец?
– Информацию, всего лишь информацию.
– Это самый ценный товар в наши дни, – протянул оборванец.
– Но от тебя лишних усилий точно не потребует, – белозубо усмехнулся Нед.
– Говори.
– Корабль. Последний рейс корабля «Хвост русалки». Я знаю, что они хорошо заметали следы, но ты должен знать.
Нищий удивленного приподнял выцветите брови:
– С каких пор самому удачливому торговцу последних пары декад есть дело до мелких проходимцев на старой посудине? Уверен, что ты и сам можешь вытрясти из них все необходимые тебе сведенья, моллюски явно не твоего полета.
Нед зло скривился:
– Не могу, иначе бы потратил хорошую выпивку не на тебя, а на какую-нибудь красотку. Воскрешать из мертвых я пока, знаешь ли, не научился!
– Ах вот оно что, – ехидно протянул нищий. – Ну тогда да, проблемка, м-да…
Видимо, он еще собирался потянуть время, издеваясь над собеседником, но Нед демонстративно достал из корзины головку завернутого в вощеную бумагу синеватого сыра, многозначительно повертел ее в руках, стараясь не подавать виду, что даже его тренированный желудок не в восторге от чересчур вонючего деликатеса.
Нищий опять утробно сглотнул и, видимо, сдался:
– Точно не знаю. Они были тут около 5 циклов назад, и они реально спешили, даже не нажрались по обыкновению ни в одной таверне, только заправились и все.
– Но ты все равно что-то заметил? – приподнял брови Нед, отставляя корзину подальше от тянущихся к ней грязных пальцев.
– Корабль был потрепан больше обычного, на