– Спортом?!
Мне показалось, или у капитана от моего невежества сейчас будет сердечный приступ? По крайней мере, он как-то весьма нервно схватился за стакан воды, осушив его залпом.
– Простите, я не хотела вас обидеть. Вроде бы ребята говорили, что через Сент’Ор будет проходить какая-то регата, но я не очень вникала, – я постаралась состроить самую виноватую мордашку, на какую только была способна.
Пока капитан отходил от шока, просвещать меня взялся первый помощник:
– Запомни раз и навсегда, Большая Регата – это не бестолковое соревнование в духе: кто быстрее добежит, тот и молодец. Это вообще не спорт! Это серьезное международное испытание, проходящее раз в 10 лет с целью выявить лучшего капитана шаттла, а победа в нем суперпрестижна. Фактически победитель доказывает свои моральные, интеллектуальные, дипломатические качества и становится в глазах общественности непререкаемым эталоном честности и профессионализма. К нему обращаются короли и бизнесмены, зная, что этому человеку можно доверить миссию любой сложности в любом из миров, будучи точно уверенным, что он не предаст и останется честен и беспристрастен в ходе любого расследования или конфликта. Короче, это как стать доверенным лицом самых влиятельных людей всей этой Вселенной вместе взятых, сечешь?
– Круто! – я посмотрела на капитана с еще большим восхищением.
– В ходе регаты учитывается масса факторов, особое внимание уделяется, так называемым, пунктам регистрации или чек-поинтам. Это заранее оговоренные порты, куда капитаны приходят с черными ящиками со своих кораблей, они фиксируют скорость и сложность выбранного пути между пунктами, за все это начисляются соответствующие баллы. Кроме того, у каждого капитана есть своя «миссия», как они это называют. Это особенное задание, обязательным условием выигрыша Регаты является его выполнение. Так что даже, если капитан опередил всех и преодолел самый сложный маршрут, он не станем Капитаном Вселенной, если не выполнил эту миссию.
– Понятно.
– Однако кроме технических параметров и скорости, большое значение имеет моральный облик капитана, его честность, неподкупность, незапятнанная репутация. И тут мы подходим к одному щекотливому моменту, – Редьярд внимательно посмотрел на меня, а мне захотелось как-нибудь незаметно превратиться в сахарницу или чашку. – Я обещал довезти вас до Фолдинга и свое слово, разумеется, сдержу, однако мне надо объяснить, каким образом молодая незамужняя девушка оказалась на моем корабле. Скрыть этот факт от журналистов и судей вряд ли удастся. Вы же не замужем?
Я замотала головой.
– Конечно, нет! А можно сказать, что я, например, на вас работаю, а?
– Хорошая идея, – Али заулыбался на все 32 зуба. – А что ты умеешь?
Я покраснела и опустила глаза:
– Ну, я только школу закончила, поступила на юридический… – начала мямлить я, понимая, что ничего-то полезного делать я как раз и не умею.
Капитан