С этими словами барышня скрылась в коридорах библиотечного архива. Прошло несколько минут. Мужчина в нетерпении тарабанил пальцами по стойке. Девушка вернулась, в ее выражении лица была смесь озадаченности и беспокойства:
– Вы знаете, хочу вас расстроить, но, к сожалению, этих номеров нет.
– Они на руках?
– Нннет, – как-то совсем испуганно забормотала сотрудница. – У нас этих номеров вообще нет.
– Странно, – Хоффер не успел договорить, и она снова залепетала извиняющимся тоном.
– Дело в том, что номера давние, и они у нас все в единственном экземпляре. Возможно, кто-то не вернул… и…
– Вы же не выдаете издания на дом.
– Возможно, они потерялись, когда у нас была перестановка. Фонд расширяли и…и некоторые разделы переносились в другие части библиотеки. Возможно, их потеряли. Мне очень жаль.
– Ладно. Скажите, а этот журнал сейчас существует?
– Да, конечно. Это главный журнал нашего университета, он издается каждый месяц. Один экземпляр они обязаны присылать нам. Такие правила.
– Понятно. Но у себя университет тоже наверняка хранит в своей библиотеке экземпляры?
– Да, да, – явно с облегчением выпалила девушка, – попробуйте обратиться туда напрямую.
Он молча кивнул и вышел. До университета было отсюда подать рукой. Мужчина думал всю дорогу о произошедшем в библиотеке. Девушка ему явно лгала, никто не терял эти номера журналов. Судя по тому, как она нервничала и несла чушь про то, что их не вернул кто-то из читателей, прекрасно зная, что ни одно издание не выносится за пределы здания, их просто не выдают. Скорее всего, нужен какой-то определенный уровень доступа. Вопрос: почему? Что в них такого важного, что лучше скрыть от простого обывателя?
В университетской библиотеке Хоффера ждало большое разочарование. Все его обаяние не помогло: пользоваться услугами этого заведения разрешалось только студентам и сотрудникам университета. Но он не остановился на этом: пошел на кафедру, где этот самый пресловутый Бертье работал. Не может быть, чтобы они не хранили копию его диплома, диссертации и статей.
Найти кафедру ядерной физики оказалось не так-то просто: эта, по сути, лачужка была запрятана в стенах старого здания в самом дальнем его уголке. Маленький чердачный флигель, пристроенный к основному, ютился на вершине ветхой пыльной лесенки, прямо там, где уже совершенно бесстыдно облетела штукатурка с потолка. Хоффер постучал в дверь. Через несколько минут из-за нее показалась рыжая макушка молодого человека с совершенно детским лицом в очках:
– Добрый день. Что вам угодно?
– Здравствуйте. Можно зайти?
Юноша несколько смутился, но открыл дверь шире и попятился назад. Мужчина проследовал за ним в помещение с низким потолком. Старый паркет скрипнул под его ногой, рыжий, тем временем, встал за стоящим напротив входа столом, словно ставя барьер между ним и гостем. Лаборант, по крайней мере, Хоффер принял мальчика именно за него,