Глава 3. Взгляд сверху
Пришла зима, сменив ненастную сырость и грязь на пышное белое убранство из снега. Скрипучие, прыгающие тарантасы сменили быстрые санные повозки. Частенько можно было видеть, как с весёлым улюлюканьем и задиристым свистом, молодые дворяне носились наперегонки вдоль Невы. Казалось бы, холодное, ледяное царство должно затихнуть, замереть, но нет, куда там! Ещё громче становятся голоса торговцев, ещё больше народа заполняет просторные улицы, ускоряя ритм огромной столицы. В эти дни, Павел впервые представил городской комиссии свой первый серьёзный проект. По указанию министерства проводился конкурс на лучшую работу, дабы оценить результат знаний, полученных будущими специалистами. По правде сказать, готовил он его давно, постепенно дорабатывая и шлифуя детали, советуясь с учителями по поводу наиболее трудных деталей. И, когда пришла пора представить наиболее интересный вариант, творение Павла поддержало большинство педагогов. Проект, как и полагалось, представлял собой чертежи V-образного четырёхэтажного жилого здания, с системой водоотливов, канализации и отопления. Присутствовали также варианты гидроизоляции и водоснабжения. Конечно, некоторые из них, выглядели довольно фантастично, но сами идеи были свежими и интересными. По примеру своего кумира Монферрана, Павел приобщил к техническому документу приблизительную смету, предпочтительные места приобретения материалов и способы транспортировки. Результатом столь кропотливого труда, стал вердикт комиссии о признании Павла Николаевича Строганова победителем этого важного конкурса. Друзья его поздравляли, а растроганный отец подарил ему перстень, в напоминание о первом серьёзном достижении. Заточный, к большому удовольствию семейства Строгановых, был частым гостем в их доме и, обладающий врождённым чувством такта и безупречной порядочностью, стал для Николая Ильича желанным собеседником.
Однажды, субботним днём, Заточный с Павлом решили проведать Муратовых. Тут их ждал приятный сюрприз. Василий Петрович поманил их за собой, и они вошли в, уже знакомую, гостиную. В кресле, у камина, сидела, укрывшись белым шерстяным платком, хрупкая девушка. Лицо её было бледным от проведённых дома дней, но глаза выдавали желание жить. Она, с нетерпеливым любопытством, вглядывалась в новые лица, а мягкая, наивная улыбка придавала ей выражение открытости и беззащитности. То ли лечение пошло на пользу, то ли чудесная сила святого образа оказала своё воздействие, но девушка явно пошла на поправку.
– Познакомься, Катенька. Это те молодые люди, о которых я тебе рассказывал, Александр Александрович Заточный и, его друг, Строганов Павел Николаевич. Молодцы, большие молодцы, что приехали. Груша! Неси нам чаю.
Потом они сидели за столом, пили чай и говорили. Как-то так само получилось, что, первое их общение, вышло лёгким и непринуждённым. Катя, зная историю появления в их жизни молодых людей, не говорила им слова благодарности. Эту благодарность она дарила им глазами,