За ужином мужчины продолжили, вероятно, прерванный в кабинете, разговор.
– Ну-с, любезный Владимир Владимирович, – обратился Строганов-старший к мужу Изольды Викторовны, – и как вам итальянцы? Не забыли ещё родной климат?
– Ох, Николай Ильич, я всё-таки русский человек, как душою, так и телом. Это супруга моя с удовольствием лечилась грязями и принимала целебные ванны. А я, всё больше, работал. Конечно, море, фрукты и солнце – это замечательно, но так, иной раз, хотелось вдохнуть полной грудью морозный воздух. Но, здоровье моей душеньки, прежде всего. Хотя знаете, одно место мне чрезвычайно понравилось. Есть такой вулканический остров Искья в Неаполитанском заливе. Горячие источники бьют прямо из земли, а какой потрясающий вид! Совершеннейшая скульптура природы. Всё-таки горы обладают какой-то магической силой.
– Да, скоро и мы будем иметь возможность отдыхать на Кавказских горах. Сейчас уже ясно, что остановить расширение наших границ невозможно. А вы, молодёжь, что думаете по этому поводу? – Николай Ильич выжидательно посмотрел на приятелей. – Александр, не хотелось вам пойти по стопам своего батюшки и проявить себя на воинском поприще?
– Нет, Николай Ильич, не хотелось. Мне больше по душе стремления созидательные. И к завоевательной политике отношусь отрицательно, хотя и понимаю, что иметь у себя под боком такого воинствующего соседа небезопасно. Сейчас, к моему большому сожалению, никакие политические сдвиги невозможны без демонстрации силы. А батюшка мой воевал за неприкосновенность своей страны, так же, как сейчас горцы воюют за свои земли.
– Но-но. Одно дело, когда равные державы пытаются изменить политическую карту путём проведения военных действий и совсем другое, когда мощная империя берёт под своё влияние разрозненные полудикие племена, чьи земли оказались бесконтрольны.
– Полностью согласен с вами, Николай Ильич, – проговорил Владимир Владимирович. – Нам крайне необходимы Чёрное море и Каспий, иначе турки никогда не успокоятся. А присоединение Кавказа – залог нашей безопасности. Да, к сожалению, иногда, к всеобщему благу, приходиться применять совсем не гуманные действия.
– А я, наверное, после окончания училища, возьму и запишусь в действующую армию, – вдруг, произнёс Миша Таланик. – Карьера военного сейчас прельщает меня больше.
Павел, с удивлением посмотрел на товарища, пытаясь понять серьёзность его заявления. Но Михаил твёрдо встретил его взгляд:
– Ну а что. Ты посмотри на молодых офицеров Кавказского корпуса. В двадцать с небольшим лет у них уже чины и заслуги, карьерный рост и почитание, а у нас? Можно по пальцам пересчитать тех, кто, на нашем поприще, добился, хоть каких-то, успехов. Для этого нужно быть гением, а у меня, к сожалению, таких достоинств не наблюдается.
Внезапное