Князь Волконский, по-видимому, пребывая в отличном настроении, много шутил, переговариваясь с Монферраном на его родном языке. Он, то и дело, подзывал кого-нибудь из своего сопровождения и спрашивал его мнение о представленных работах.
– Карл Иванович, дорогой мой, ну скажите мне, – обращался он к Росси, – может ли вот это замечательное изваяние гармонично вписаться в предложенный интерьер?
Высокая, выполненная в античном стиле, гипсовая статуя обнажённого атланта, вызывала восхищение совершенством линий.
– Мне кажется, это лишь одна из деталей общей картины. – Рассматривая статую, медленно произнёс Росси. – Иван Петрович, поделитесь с нами вашей задумкой.
Джованни Витали, русский скульптор итальянского происхождения, с готовностью стал рассказывать о задуманной композиции для оформления одного из портиков. Настойчивый и целеустремлённый, он обладал даром убеждения, доходчиво и последовательно приводя свои аргументы. Монферрану очень нравилось с ним работать. Тот очень чутко понимал задумку мэтра и, в полной мере, реализовывал, возложенные на него, ожидания.
Удовлетворившись объяснением скульптора, князь Волконский, взяв Монферрана под руку, легонько подтолкнул его в сторону столов со снедью, где они устроили короткий перерыв, выпив по стаканчику и закусив отменным курником.
– Ну что, любезный господин Монферран, – проговорил князь. – Все, отмеченные вами, работы, несомненно, заслуживают внимания. Кому, как не главному архитектору, представлять свой проект целиком, в мельчайших деталях. Конечно же, мы ещё пообсуждаем некоторые моменты со Священным Синодом, на предмет этического соответствия, но думаю, в целом, изменений не предвидится.
Внезапно, их отвлёк шум со стороны палаток выставки. Алексей Николаевич Оленин, президент Академии художеств, спорил с одним из скульпторов. Долетавшие обрывки фраз свидетельствовали о нараставшем конфликте, на которые господин Оленин был очень скор. Принципиальный и прямолинейный, он, из-за этой черты характера, имел достаточно недоброжелателей.
– Василий Васильевич, дорогой вы мой. Где же вы видите завершённость? Где? Мы с вами обстоятельно обсуждали этот вопрос, но никаких изменений я не вижу. Это – просто голая стена, и намёк на романский стиль, здесь просто не уместен. Русты, пущенные вами по всему фронтону, просто превратили его в больную черепаху.
Монферран с князем подошли ближе. В палатке